文／張天野

羊字是個獨體象形字，兩個點象徵兩只羊角；三橫中，上下兩橫是其四肢，中間一短橫與豎是代表動物的身軀。在甲骨文裡羊字就是羊頭形。

羊在漢字裡是個重要的部首，既可做形旁，也可做聲旁。以羊為部首的漢字為數眾多，跟繁盛的羊群有一拚呢！

以羊為形旁的漢字，現代漢語裡大約有二十多個字，大多與羊有著千絲萬縷的關係。

像「羝」、「羯」都指公羊，羯還是古代匈奴的一支，五胡亂華時就有這個羯族；「羚」指羚羊，「羍」指小羊羔，「羖」指黑色公羊或山羊或閹割過的羊；「羱」則指古書中的一種大角羊，即北山羊；另外，「羥」本義指羊相鬥，「羧」本義指羊毛製品，後來這兩羊漢字都被化學借用去，指某種有機物。

以羊為聲旁的漢字更多，這些字有的發「羊」音，有的發「祥」音。這是為什麼呢？原來羊字古代有吉利之意，後才衍生出祥字。

發「羊」音的有「樣、洋、癢、氧、佯、恙、烊、徉」等；而發「祥」音的有「祥、翔、詳、庠」等。

除了這些，還有幾個重量級的羊漢字：

「美」是個會意字，從「羊」從「大」，古人多以羊為主要副食品，肥壯的羊吃起來很美味，因而以羊大為美；此外，美也是象形字，象徵人佩戴羊角、牛角，古人認為這樣很美。

「鮮」是個形聲字，魚是形旁，羊意為馴服，本義就是生魚片的滋味。《說文》裡說：「鮮，魚名。出貉國。」 貉是古代東北游牧民族。

「羔」是個會意字，從「羊」從「火」，四點由火演變而來，象徵羊在火上，本義指小羊。原來古人喜用烤羊羔祭祀。從羔還演化出了幾個羊漢字呢，像「糕、羹、禚」等。

「善」也是會意字，從「羊」從「言」，說吉祥的事兒，其本義自然是吉祥。善是個非常好的字，它有許多意思，都從吉祥而來。儒家認為「人之初，性本善」，追根溯源的話，是說人本性像羊一樣善良。

「羲」也是會意字，本義春夏莊稼順著人意生長。上古有伏羲、羲和、羲仲、羲叔，伏羲是人文始祖，歷來受國人敬仰。

「羌」和「姜」，這兩字有些相像，都是「羊」字頭，下邊一個是「兒」，一個是「女」，有學者考證兩字同源。「羌」原意是牧羊人，後來成了民族稱號；「姜」原意是像羊一樣溫順的美女，後來成了姓氏。