駐台七年的義大利駐台代表馬忠義，在離開他心愛的台灣之前，和朋友一起騎單車環島進行告別之旅。他特別決定一定要停留在花蓮縣鳳林鎮，因為鳳林是台灣第一個，也是唯一獲得國際認證的慢城；還有台東池上鄉也即將申請成為慢城。

慢城觀念啟發於慢食，義大利的Carlo Petrini為了對抗麥當勞在羅馬的西班牙廣場開速食店，而在義大利的Bra（慢食總部）發起慢食運動。慢食運動的目的在保存傳統文化與飲食廚藝，反對速食文化的囫圇吞嚥，不尊重食材和美食料理的用心；主張「人類必須要有智慧解放自已不受限於速度，因為速度會讓人類淪為瀕臨絕種的動物」。稍後義大利的Orvieto市長Stefano Cimicchil聯合其它三小城Greve in Chianti、Bra、Positano與慢食組織發起了「慢食運動」。

由慢食運動發展出慢城運動，慢城的概念是在快速變動的社會和科技中，試圖改變現況讓發展的方向稍微緩慢，得以在現代生活中保有原有的生活方式、價值和型態，而非毀壞古老的歷史資源。現在已有超過四十二個國家的一百五十個慢城。

要成為慢城必須符合慢城聯盟的準則，包括：人口不超過五萬人；慢城的標誌「蝸牛」必須設置在公共設施明顯之處所，提醒人們放慢步調，享受慢生活；限制城市行車速度，不要超過時速二十公里；限制城內噪音、廣告牌和霓虹燈；建置城內的汙水排放生態處理系統；在全球化下，保有城內的個性，特別是本土化和地方特色；不要大型量販商城和速食連鎖店，認為阿公阿嬤的小雜貨店和媽媽味小餐廳更好，慢城的指標必須接受聯盟定期檢視，以維持慢城的精神和標準。

從慢城的標準可以看出，這是將慢食、慢活的精神具體表現在城市的功能和發展上，完全與講究效率與速度的生活完全背道而馳；是一種更講究生活品質和細節的生活方式選擇。它不追求大、快、多，而是小、慢、美；不追求利潤效益最大，而是更尋求適足裕如的生活。

對於快或慢，是由自已決定速度的定位點，而不是隨波逐流，跟隨其他人的腳步。慢城並不等於完美的城市，就像其它城市一樣，它們都有各自想要改善的問題，但慢城是可以讓城市內生活的人能再次調整自已的生活，享受生活周遭環境的美好。

台灣並不需要每個城市都成為慢城，但是台灣若有更多的慢城，會讓民眾更能享受生活的舒適美好；讓現代人在效率和速度的生活中隨時提醒人們，生活不只有一種型態、一種價值、一種選擇。只要你願意和認同，有另外的生活型態可以選擇，在現代壓力下找到一個舒緩的選擇。

當食安危機、環境汙染、企業競爭樣樣都令人心煩意燥，無所適從，必須尋找一個緩衝區，慢食、慢活和慢城所代表的緩慢、悠閒和感恩惜福的生活，就是最好的平衡。就像電信廣告「世界變快，心則慢」。台灣的生活不要單面朝向都市化、商業化、大型化發展；讓更多富小而美特色的慢城出頭。快慢生活的進退選擇，就由民眾自己一心決定。