文／慧開法師（佛光山寺副住持、南華大學學術副校長）

前二個系列文章〈《佛說阿彌陀經》的現代解讀與釋疑〉及〈「往生」的現代理解與釋疑〉陸續刊出之後，得到不少讀者的回響。

我到各地演講，遇到有讀者跟我說，讀了這二個系列文章後，對於《佛說阿彌陀經》和「往生」的概念有了貼切的理解，不像過去有一種遙遠的距離感和不真實感。

有讀者說，他從文章得到的啟發和受益是，對於照顧重病及末期的親人，有了一種明確的方向感，不再像過去有一種說不出口而又徬徨無助的焦慮感。也有讀者說，透過文章的解析，讓自己對於「死亡」的意義有了正面的理解，不再像過去那樣恐懼了。聽了讀者們的這些回響之後，我覺得有必要針對當代社會的「死亡」與「善終」課題，跟大家好好談一談。

一、「死亡」本身並不可怕，然而……「生、老、病、死」本來就是生命的轉變機制，如同大自然「春、夏、秋、冬」四時運行一般。其實，「死亡」本身，或者更明確地說，「自然的死亡」—　—就像「花開花謝、瓜熟蒂落、春去秋來、落葉歸根」般的自然—　—「真的」沒有大家想像的那麼可怕。然而，是我們人類，特別是現代人與現代社會，由於對「死亡」的錯誤認知，「不接受」甚至於「抗拒」自然「死亡」的來臨，集體將我們自己的「死亡」過程，透過現代的醫療科技，操作得非常殘酷可怕，恐怖的程度遠遠超過一般人的想像。

非常弔詭的是，早在先秦時代，古人就提出「善終」的理想——如《尚書‧洪範》所述的「五福」之一「考終命」。然而時至今日，我們距離「善終的理想」卻是愈來愈遙遠。現代人在生之時，「人在江湖，身不由己」，到了要告別人生舞台之時，絕大多數「欲求善終而不可得」。

我邀請各位讀者好好想一想：時至今日，「善終」不但仍舊是個大哉問，而且愈來愈困難，為什麼會是這樣子？孰以致之？「不得善終」的情境能夠改善嗎？「不得善終」的問題能夠解決嗎？我們如何能夠達到「善終」的理想？

我要提醒各位讀者，以上這些問題可都不是「別人」或「他家」的事，而是我們每一個人「自己」和「自家」的事，套一句蘇東坡〈教戰守策〉中的話；「此其患不見於今，而將見於他日，今不為之計，其後將有所不可救者。」

二、為什麼現代人無法善終？雖然在理性上，我們都能認知「生、老、病、死」是生命的自然旋律與周期，然而，當我們有朝一日不得不面對親人肉體生命的「極限境況」時——即使病人已經是超高齡的末期病患——連醫療科技也都束手無策時，絕大多數現代人的反應是，不斷地對抗病魔和死神，而一再地對病人進行——「毫無必要」且「毫無效果」，但是卻「極端痛苦與折磨」的——急救措施，一昧地延長病人有限的肉體生命「現象」，直到「耗盡」病人的精神及體力為止。就是因為這種錯誤的認知與作為，現代人絕大多數都「死得很辛苦」，甚至於「死得很淒慘」，距離善終的理想是非常遙遠的。

客觀而論，現代人與古代人相比，絕大多數都不得善終，為什麼？各位讀者可以好好想一想。我認為主要有以下幾個因素：

一、現代人對於「生命」與「死亡」的認知有錯誤，不但恐懼而且排斥「自然死亡」的來臨，因而沒有善終（自然死）的心理準備。二、現代人大幅地拖過其個人「生命的賞味期」，到頭來變成「生命的延畢生」，錯過可以瀟灑自然死的寶貴時機，陷入「求生不得，求死不能」的困境。三、現代人愈來愈高齡，也因為老化的關係，普遍容易罹患重大或慢性疾病，甚至於惡疾纏身。四、現代醫學無法面對及接受「自然死」的來臨，一律將「死亡」當成「疾病」來處理。五、現代醫療科技過度干預病人的死亡歷程，嚴重地阻礙及破壞「善終（自然死）」的客觀情境。

（待續）