佛光山山腳下,有一家「兜率天」,服務往來的香客能夠購買臨時物品,功能比7-Eleven 還要多元。初次聽聞店名,感覺新鮮,又有些不解為何以「天」來命名?其實,「兜率天」和人道一樣仍處欲界,居欲界六天中的第四天。
然兜率天的眾生比人道福報更大,因此又稱知足、妙足或喜足。店名取作「兜率天」,肯定能讓顧客獲得滿足。
其實,兜率天分有外院及內院,外院純粹享樂,直到福報用盡,屬於天界;內院則是彌勒菩薩的淨土。
彌勒佛是繼釋迦牟尼佛後,將在娑婆世界成就的未來佛,目前在兜率內院說法。比起極樂淨土,彌勒淨土較鮮為人知,但它是離我們最近,又最容易求生的淨土。
歷來高僧多發願前往,虛雲老和尚一百一十二歲時,在震驚中外的「雲門事變」中被嚴刑拷打到七竅出血,昏死過去,隔了八天復醒,他卻覺得才數分鐘,原來是去神遊兜率天了。
他看見兜率內院,莊嚴瑰麗。彌勒菩薩正在說法,底下有十餘人都認識,如江西海會寺志善和尚、天台山融鏡法師、金山觀心和尚,及紫柏尊者等,一旁阿難尊者擔任維那。
見此殊勝情景,虛雲老和尚懇求:「不願回去了。」但彌勒菩薩說:「你業緣未了,必須回去,以後再來。」
印順導師也在《成佛之道》中勸修彌勒法門:「正念彌勒尊,求生彼淨土,法門最希有,近易普及故。見佛時聞法,何憂於退墮? 」
「近」,是指彌勒菩薩現生兜率天,與人間同一欲界,地點很近,不像極樂世界要過十萬億佛土;「易」,是只要能歸依三寶,清淨持戒,如法布施,稱念南無當來下生彌勒尊佛,就能依願往生。
由於求生彌勒淨土者,不必斷欲,更能普及。時間上也易掌握,彌勒菩薩將於五十六億年後,回入人間說法度眾,不像往生其他淨土,不知要到何年何月,才能再來娑婆。因此對許多大乘菩薩來說,多發願暫住,未來與彌勒菩薩一起回入娑婆,龍華三會。