美國耶魯大學法學教授蔡美兒出版新書《虎媽的戰歌》，敘述她嚴格規定兩個女兒：不准外宿、不准和朋友出去玩、不准看電視或玩電動遊戲、不准自己選擇課外活動、不准有任何功課拿不到A。

華爾街日報刊出這本書的書摘「中國母親何以更優越」，引起廣大迴響。許多西方父母覺得無法想像，亞裔有認同的，也有表示她已接近「虐待」女兒和「醜化亞裔」。網站的讀者投票則顯示，六成認同嚴厲的東方家庭教育方式，四成認同寬容的西方方式。

蔡美兒的女兒能達到以上的「苛求」，還於二○○七年在紐約卡內基中心登台表演，讓蔡美兒非常自豪。她強調，孩子的承受力遠比父母想像高，西方父母過於注重孩子感受，面對一個胖孩子，中國媽媽會說：「胖子，該減肥了！」西方父母卻委婉地說「健康」、「運動」之類，唯恐一個「胖」字會殺傷孩子。

西方父母非常在意孩子的自尊心，這點教育家已開始注意，認為可能造成太脆弱的心靈，如果連被說為「胖子」都無法忍受，如何面對更嚴苛挑戰。

英國專欄作家皮爾森認為，蔡美兒的教育方式或許過於嚴苛，但對於把孩子丟在電視或電腦前的懶惰父母，中國母親的教育方式不啻當頭棒喝。教育失敗和子女學業不佳的英國家庭，都應考慮效法「老虎媽媽」。

成功的定義不同，是世人能否接受「虎媽教育經」的關鍵。

蔡美兒的兩個女兒年齡還小，能否無止境的負荷「老虎媽媽」的嚴格要求，還有待時間證明。某些美國兒童心理學家認為，如果將成功簡單地定義為「高分」、「獲獎」，那麼教育出來的孩子也許是「疲憊不堪的」、「能力低下的」、「不健康」的兒童。

這樣的想法可能過於片面，高分、獲獎未必就會「疲憊不堪」，倒是「不許拿不到每一門課的第一」這樣的規定，無法適用於所有孩子，因為畢竟第一名只有一個。何況高分、獲獎未必等於「成功」。

世界上的人有千百種，每個人追求的人生目標不同，也許有人志願當科學家、工程師，結果如願了，這是一種成功 ；有人想當一個公務員、郵差，盡力為眾人服務，他做到了，這也是成功；而若一心做社會義工，幫助身心障礙者脫貧，結果做到了，當然更是一種成功。

絕大多數孩子不是「全才型」的，蔡美兒不准女兒「任何功課拿不到A」，不適用於所有人；若不准和朋友出去玩，對一個個性傾向交際、斡旋的人來說，可能被綁死在書堆，無法發揮所長。同理，不准看電視或玩電動遊戲、不准自己選擇課外活動，也可能阻斷有這類專長的孩子的成長空間。不許玩鋼琴和小提琴外的任何樂器，完全否定其他樂器，更是過於偏執的心態，反而阻礙了孩子的發展。

蔡美兒的教育經，可說是在培養「菁英中的菁英」，有人認為，像蔡美兒這樣「霸道」的母親，事無鉅細都要遵照母親的意志，「是很難教育出比爾‧蓋茲（微軟創辦人）或祖克柏（臉書創辦人）這樣的孩子」。

蔡美兒是否「成功」，還有待她的女兒日後數十年去驗證。可確定的是這套標準並非放諸四海皆準；因材施教古有明訓，仍然是教育的金律。