名句誕生

「敢問夫子惡乎長？」

曰：「我知言，我善養吾浩然之氣。」

──〈公孫丑章句上〉

讀懂名句

公孫丑問：「請問老師您擅長哪一方面呢？」

孟子說：「我善於分析別人的言語，善於培養自己的浩然正氣。」

名句故事

雖然後人對孟子的評價多是「善辯」，但孟子對自己的評價則是「知言」，以及「善養浩然之氣」。

所謂的「知言」，也就是善於分析別人的言語 ：「詖辭知其所蔽，淫辭知其所陷，邪辭知其所離，遁辭知其所窮。」藉由別人的言語去了解其為人及心中所想。身為一個為理想而四處遊說的說客，孟子自然要懂得察言觀色，更要由別人的話語之中讀出他人的真正思想，因此如此一來，他才能讓人在最舒服、最願意聆聽的情況下，將自己的觀點表達得徹底、淋漓盡致。可以這麼說，孟子的「知言」是對他人的一種尊重，也是一種遊說的技巧。

孟子的第二個特點：「善養浩然之氣。」而何謂「浩然之氣」，孟子對此也有所解釋：「其為氣也，至大至剛，以直養而無害，則塞於天地之間。」總的來說，就是一種人生修養，也是一種秉持著道德的精神狀態，培養的也就是今人所說的「意志力」。因為浩然之氣是與仁、義、禮、智、信為主的「善」之本性相輔相成的，若是浩然之氣得以蓬勃彰顯，那麼人的善性就得到體認和昇華。

由孟子的種種作為，我們能看到他身上浩然之氣的展現。當齊王以無禮態度召見他時，他予以冷冷回絕；在他國君子要送他金錢、財富時，他仍不忘自己的初衷而謝絕之。用孟子自己的話來說，浩然之氣的最終極表現便是：「富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈。」

孟子的浩然之氣不僅表現在應對進退之間，也表現在他的文章上。蘇轍便曾如此評價孟子的文章：「今觀其文章，寬厚弘博，沖呼天地之間，稱其氣之小大。」歸究其意便是：文氣磅礡，直可流傳千古，澤被後人。

新說名句

自孟子說出「我善養吾浩然之氣」的千古名句之後，那種剛正、無畏的大氣魄感動了多少代的中國人，並且也讓多少仁人志士群起效尤，以「養己身之浩然正氣」為職志。而這其中的佼佼者，自然非文天祥莫屬。「天地有正氣，雜然賦流形。下則為河嶽，上則為日星；於人曰浩然，沛乎塞蒼冥。」（〈正氣歌〉）

這種至大至剛、正義凜然的氣魄，如此堅強的意志力，鼓舞著一代又一代人們，讓人願意為了追求自己遠大的目標，置個人的死生於度外，例如秋瑾，例如黃花崗七十二烈士。

儘管西方人也許不太懂得「浩然正氣」的真正喻意，但對於「知言」，他們倒是也有自己的一番見解：「Every tree is known by its own fruit」（觀其言行，知其為人），與孟子的「知言」倒是有共通之處。

孟子雖已過去千年，但他所提出的「浩然之氣」以及「知言」，還是相當值得我們效法，畢竟真理是絕不會隨著時間流逝而消失的。