【記者林賢齊專題報導】不婚、晚婚族愈來愈多,導致未生育的女性比率較過去社會增加不少。儘管癌症原因複雜,但威脅婦女生命的部分癌症,卻可能與女性是否曾經生育有所關連。
萬芳醫院副院長、婦產部主任許淳森說,未育婦女罹患卵巢癌、乳癌等疾病的比率的確可能較已育婦女還高。但是,現代婚姻觀念大不同,因此無法以結婚與否為判斷依據,他舉例,即使沒結婚,現代婦女仍可能懷孕生子,或是結婚卻不願生孩子的夫妻也比比皆是。
根據著名醫學期刊《The Lancet》於二○○七年發表的文獻指出,國外研究者追蹤三十個國家,超過九萬六千名女性的研究發現,懷孕年齡較早、懷孕次數越多,罹患乳癌風險越小。
卵巢癌為威脅女性主要癌症之一,許淳森指出,正常婚育婦女,懷孕期間暫停排卵,上帝就是要讓卵巢趁此機會處於休養,「放假」的狀態。卵巢上皮細胞在每次排卵時,受到小傷害,特別是排出卵的點,讓上皮細胞不斷損傷與修復。未育婦女卵巢終其一生未休息,可能讓癌變機率較已育婦女來得高。
另外,與雌激素相關的子宮內膜癌也是未育女性風險,可能較已育女性來得高的病症。由於黃體素能夠保護子宮內膜細胞不會無限生長,因此婦女懷孕期間黃體素大量增加,比起少了這層天然保護,較多時間暴露於沒有黃體素抗衡雌激素環境的未育婦女,更有可能形成肥厚內膜,亦即內膜增生,甚至發展成子宮內膜癌。