編譯／韋士塔

橡果一度是美國東部原住民的主食，也曾是歐洲飢荒時期的重要飲食來源。在亞洲物資匱乏年代，橡果也成為食物來源。隨著飲食精緻化，並不美味的橡果也逐漸被忽略。然而，隨著健康飲食的意識興起，橡果再度成為健康食品新寵。

橡果含有大量單寧，口感偏苦，無法直接食用，但營養價值極高，富含澱粉、蛋白質、油脂、鈣、磷、鉀和菸鹼酸等礦物質及維生素。此外，橡果還有藥用價值，依據中國醫藥典籍記載，橡果具有治療下痢、止血、解毒等療效，近代醫學研究也證實，橡果有降血壓、降低膽固醇、美容美膚等功效。

近年來，食用橡果保健逐漸形成風潮，一些專家宣稱橡果具有預防肥胖、糖尿病的功能，讓許多人開始把橡果引入食譜，包括製成果凍、麵條、餃子等，也有業者推出以橡果為原料製作的護膚產品。

然而，隨著人類摘採的數量持續增加，橡果逐漸出現供不應求的狀況。只要是有橡樹之地，都有人撿拾橡果。動物保育人士擔心，這股風潮會導致以橡果為主要食物來源的松鼠無以為繼。

以南韓為例，近年來以橡果為原料製作的產品愈來愈受歡迎，使南韓的松鼠陷入危機。據統計，2018年以來，南韓的松鼠數量已減少3成。在動保人士的呼籲下，南韓政府和民間團體採取各種措施，希望為松鼠保住食物。

南韓民間人士已組成「橡果巡邏隊」，在大學校園和公園執行警戒任務，阻止民眾任意摘採及撿拾橡果。這些志願者並沒有法律權力，只能對民眾進行道德勸說，盡可能避免松鼠陷入斷糧危機。

首爾延世大學已成立「延世橡果巡邏隊」，一名成員表示：「如果人們繼續在樹林裡採摘橡果，將破壞大自然的平衡，導致動物無法和人類在校內共存。人類對自然資源的貪婪，已侵犯動物的權利。」

南韓當局已制定法規並進行宣導，禁止非法採集這類森林產品，違反者最高將被處以監禁5年或4萬美元罰款。儘管如此，仍有許多人違法採集橡果。南韓林業局（Korea Forest Service）表示，過去5年來，違法摘採橡果的人數增加4倍。

南韓政府森林環境保護部門指出，橡果已被宣傳為超級食品，很難遏止這股非法撿拾風潮，但當局會持續努力。

國家森林科學研究所的研究人員指出，每隻松鼠大約需要100顆橡果才能度過寒冬。如果人類繼續撿拾橡果，50年後南韓的橡果將消失。一旦如此，松鼠將面臨浩劫。

不過，專家指出，對於橡果和松鼠的未來或許不必過於擔憂。一方面，保育意識能夠發揮影響力，另一方面，橡果飲食持續受到歡迎，橡樹將成為經濟作物，吸引業者進行人工栽植。屆時，人類和松鼠都將有足夠的橡果食用。