文/鍾秉諺
嘉義太保市的水虞厝,有兩座台灣少見的牛將軍廟,舊廟在水牛公園內,新廟在慧明社醒善堂五聖恩主公廟的右前邊。牛將軍能被地方供奉,和以關聖帝君為首的五聖恩主公有關。
相傳,明末鄭成功開墾台灣,派部將葉覲美用唐山引進的八頭水牛來此助耕。這幾頭水牛幫助村民變荒野成良田,最後卻因操勞過度而亡,先民因感念而給予全屍厚葬。其中一頭水牛埋在水埤東岸(今五聖恩主公廟現址),下葬後夜裡常以金牛影像顯靈。
民國五十四年,五聖恩主公決定在此地建廟,牛靈便向恩主公祈求立廟,因水牛生前對地方有功,被五聖恩主公封為「牛將軍」,享有神格接受信眾奉祀。
五聖恩主公廟編印的廟志,也記載了五聖恩主公降示:
追求牛將昔日情,史蹟由來古無名。
只得地穴顯奇蹟,河川陰藏一段辰。
歲月成池出奇景,結庄然後護庄民。
常出金牛影出現,牛隻遊池令人驚。
加減難算古人悉,就此虞厝號庄名。
成功開台作先鋒,耕作過異致無能。
人田過多牛又少,有作無食火攻昇。
下川遊水不願行,毒打天蒼替堪憐。
赦罪地穴賜牛居,顯化無機暫且守。
幸逢五聖建慧明,簡單史蹟到如今。
走訪水牛公園內的牛將軍廟,可見廟內供奉水牛將軍、牛郎童子、金牛大將軍、關聖帝君、馬鳴山鎮安宮侯千歲;正殿神桌上的香爐,用紅色大字標示「慧明社」,顯見和五聖恩主公廟的淵源。
公園外的新廟奉祀牛將軍、牛郎童子,由五聖恩主公廟負責管理。恩主公廟共八座香爐八炷香,廟旁的牛將軍廟正是第八炷香,和恩主公共享香火。田野調查時,就曾遇到信眾拿香先拜殿內的恩主公,再往外走到牛將軍廟參拜。
此外,五聖恩主公廟正殿內,還有一尊小型的牛將軍塑像,信眾可以直接撫摸討吉祥,神牛背後的立牌還用閩南語寫著:「摸牛頭:代代子孫攏會出頭。摸牛嘴:會大富貴。摸牛角:賺錢穩觸觸……」
廟方人員提供的香火袋,也融入牛將軍廟的元素,除了正面標明「水虞厝恩主公廟」,另一面亦印有「牛將軍廟」和牛將軍、牛郎童子圖案。讓信眾攜帶恩主公廟的香火袋在身上,就能感受到恩主公與牛將軍共同的保佑。
與五聖恩主公廟的緊密連結,鞏固了牛將軍廟在信眾心目中的地位。兩者的香火同存共生,世世代代守護著水虞厝子民。