文／陳媺貞

老家山上有一片地，是外子分得的祖產。他年輕時曾在那兒種文旦柚，由於雇工除草不敷成本，就放棄荒廢了。幾十年過去，一次外子上山查看，不得了，鄰近大伯土地的那片山都變成桂竹林了，讓外子大吃一驚。

原來是大伯在山上種桂竹，我們的山地因與他的毗鄰，桂竹的走莖蔓延到我們的土地，雖然雜草叢生、藤蔓纏繞，桂竹還是長得極為茂盛。

最近幾年，每每清明過後，下了春雨，外子就會到山上巡視，看山土是否崩塌？往往能摘回一大捆桂竹筍。我們剝掉筍殼，切下嫩的部分煮熟食用，餘下的放冷凍，是當令的開胃好菜。桂竹筍不苦但味澀，需重油去炒或高湯煮食，才美味可口。五月上旬還有一些筍可採，到中下旬，筍子已長成幼竹，到了夏天就是竹葉青青、活力旺盛的新竹了。中齡或老齡的竹枝，我們會砍了做種瓜或種豆的支架，堅固耐用。

這片不請自來的桂竹林地，優點還有很多呢。除了竹筍可吃、竹枝有用，它的走莖抓地力強，可保護山坡地，茂密的枝葉也可給一些鳥獸棲息。這片桂竹林讓我家每年都有新鮮的桂竹筍可食用，同時也讓家人認識了桂竹的生態，我還告訴孫子們要學習桂竹自立自強的精神，走出自己的一片天。