《禮記．禮運》：「飲食男女，人之大欲存焉；死亡貧苦，人之大惡存焉。故欲、惡者，心之大端也。」

人生天地間，唯賴一息以存焉。而生存的關鍵則仰賴飲食、男女，前者使一己之生命得以存活，後者使天地之生命得以延續。相對地，死亡、貧苦皆為生命之惡，是人人避之唯恐不及之事。

是以，人們喜愛追求飲食享受與男女之愛，並且逃避死亡與貧苦，這是根本的心理現象。

是以，面對生命的生存問題，先秦智者已有如是寶貴的見解。生命的存活需仰賴最基本的飲食與男女之事，方得以延續。此一基本需求被滿足後，人們方有餘裕從事更高層次的追求──安全的、被接納的、自尊的、自我實現等各項需求。這是馬斯洛需求層次論裡的說法。無疑地，飲食與男女即為人類從事其他更高層次的精神生活的基礎。

相對地，死亡與貧苦，往往為人類所亟欲規避。尤其在生命的大悲大痛之際，人們一心一意想要逃脫死亡的召喚與貧窮的陰影。於是，四川震災裡極欲逃離煉獄的人瘋狂強奪他人得來不易的機票，緬甸風災裡深恐流離困頓的軍政府掠奪國際間救援的物資，為的只是遠離死亡與貧苦的威脅。

因此，無論「欲」、「惡」，都是人們心理狀態的直接表現。然而，人們在「欲」與「惡」的面前，可能將私心深藏，也可能傷害他人，因此往往需要「禮」──教育文化，加以對治。唯其如此，當人們面對人之大欲與大惡來襲時，方有合理（禮）面對的可能。這也是至今仍十分合用的智慧。