劉奭採納貢禹的建議，下詔：凡是皇帝很少前往的宮殿，以後不再修理。交通部（太僕）減少御用馬匹，水利署（水衡）減少供應皇帝觀賞或打獵用的野獸。

司馬光曰：「忠臣之事奉君王，應要求君王去做較為困難的事。那麼，較容易的事，用不著費多大力氣，便可納入正規。劉奭剛剛即位，向貢禹虛心請教，貢禹應該先在最重要的事情上著手，而把次重要的事情，留在第二步。優柔寡斷，邪惡之輩掌握權柄，正是當時最嚴重的憂患，貢禹不在這方面發言。謹慎節約，正是劉奭所具有的，貢禹卻煞有介事，提出建議。原因何在？假使他的智慧連這都不知道，怎麼可稱賢能？假使他知道卻不肯說，罪就更大。」

貢禹的建議，集中「婚」、「喪」兩大焦點。如果能夠像他盼望的，把宮女減為二十人，不但可以內無怨女、外無曠夫，還可以使中國政治局面，有一個新的轉變———可能免除宦官之禍，因為根本就不再需要那麼多宦官。也可能縮短君王跟官員人民之間的距離，使君王有機會保持清醒；而厚葬的弊端，不僅使死者家屬不堪負擔，而且大量動產、不動產，每天都要埋入地下，資源就不得不日益乾枯。試想一想，全國每天有多少人死亡，平均一個屍體陪葬一兩銀子的話，一年要多少銀子消失？

司馬光責備貢禹不知道在最重要的事情上著手，而他所謂的最重要事情，就是：「優柔寡斷，邪惡之輩掌握權柄。」問題是，劉奭天生的優柔寡斷，這種性格，豈是「建言」「進諫」所可以改正得了的？至於「邪惡之輩掌握權柄」，更是稀奇。劉奭剛剛坐上寶座，「邪惡之輩」還沒有上台。即令上台，還沒有機會顯露他們的邪惡，教貢禹如何指出？難道貢禹是擺卦攤的，未卜先知。

司馬光的意思是，應先要求君王去做較為困難的事，其他的小事，就迎刃而解。這種擒賊先擒王手段，並不是萬靈仙丹。在司馬光看起來「嫁」、「葬」的小事，劉奭又聽得進幾句？宮殿豈能真的一直不修理？最後還不是要大動土木。減御車、減野獸，能節省多少經費？對減少宮女的事，劉奭一字不提，這麼「容易」的事他都辦不到，更困難的事———諸如任用不知在天涯何方的「大儒」，就更辦不到。

如果劉奭問柏楊先生的意見，我就建議全國選舉，組織議會，司法獨立，這可是更困難更根本的，劉奭能不能接受？

貢禹的建議，證明一件事，在專制封建的政治制度之下，「建言」、「進諫」，作用甚微。只有民主政治的制衡壓力，才能使當權份子小心掌舵。