台灣繼新加坡、南韓之後，成為亞洲第三個出現猴痘案例的國家地區。衛福部已經公告猴痘為第二類法定傳染病，危害風險屬於中等，依規定發現疑似病例，須在二十四小時內通報。

猴痘是一種「人畜共通疾病」（Zoonotic），一九五八年首次於研究用猴子身上被發現，與天花同屬於正痘病毒。猴痘本來只在非洲部分地區流傳，但過去幾個月突然在歐洲和美國蔓延開來，並傳播到東亞地區，迄今全球已有五十多個國家地區出現逾四千例的猴痘個案。

世界衛生組織日前決定暫時不將猴痘列為國際緊急公共衛生事件（PHEIC）。不過世衛也警告，「當前特別令人擔憂的是，猴痘迅速、持續地傳播到新的國家和地區，以及有進一步、持續傳播到脆弱人群的風險，包括免疫功能較差的孕婦和兒童。」

猴痘本身沒那麼可怕，它不像新冠病毒可經由空氣、飛沫傳染，猴痘的傳染途徑通常是透過與受感染的人或動物密切接觸，或接觸被病毒汙染的物體而感染。那為什麼還是值得注意呢？

主要是從這幾年全球疫情來看，像猴痘病毒這類「人畜共通傳染病」，本來已存在地球上千年，但最近數十年在人類社會變得更常見。除了猴痘，包括愛滋病、伊波拉病毒感染、茲卡病毒感染症、嚴重急性呼吸道症候群（ＳＡＲＳ）、中東呼吸症候群冠狀病毒感染症（ＭＥＲＳ）、禽流感與腺鼠疫等，都是從其他動物傳染給人類的新興疾病。

專家指出，最近幾十年人畜共通傳染病的病原體和疫情增加，是因為人口成長、牲畜增加和野生動物棲息地逐漸被侵占，野生動物被迫搬離原有的棲息地，為了因應人類活動而大幅改變自己的行為，使得人畜共通的病原體大量傳播出去。

特別是大規模砍伐森林的結果，使得大自然中調節病毒的動物消失了，以致病毒更容易傳播。更糟的還有氣候變遷，使傳染病大流行發生的風險提高。動物因棲息地氣溫升高而逃離之後，把大多在熱帶森林野生哺乳動物之間傳播的人畜共通疾病病毒，傳染給其他物種，包括人類在內。

據聯合國環境署的資料，新興傳染病中有七成五是人畜共通疾病。生態健康聯盟的數據顯示，地球的一百六十七萬種未知病毒中，有八十多萬種有可能從動物傳染給人類，而相關病毒還可能具有高傳染力和致命性。

英國專家提出警告，一場大規模、新而致命的（Disease X）有可能在未來不久爆發。疾病X代表一種已知、嚴重的國際流行病，或由目前仍未知但會導致人類疾病的病原體引起。雖然疾病X出現的時間與方法難以被預測，科學家相信，下一次大流行很可能就是由「人畜共通傳染病」引起。

人類對抗病毒，都是要等到出現大規模感染時才出手。然而，病原體一直在自然世界傳播和改變，人類除了必須加強研究，找到病毒變異的端倪，及早防範疫情爆發之外，更重要的是減少環境破壞，恢復大自然原有的機制。這才是人類自我救贖的根本之道。