文／Lea Hung

大氣層就像是一層覆蓋著地球表面的透明薄膜，離地面10～50公里之間的大氣為平流層，大氣中90%的臭氧分布在此範圍之內，臭氧層則能吸收大部分的紫外線，其中離地面25公里附近的臭氧濃度達到最高。

來自太陽高能量的紫外線，可將大氣中的氧分子分解為氧原子，氧原子再與氧分子結合，就形成臭氧，臭氧分子會吸收低能量紫外線，分解為氧原子和氧分子，這個循環，能讓平流層的臭氧濃度，維持在穩定的範圍，保護著地球表面生物免受紫外線的傷害。

1973年，美國化學家馬里奧·莫利納（Mario Molina），首次提出氟氯碳化物（CFCs），對臭氧層有影響；在常溫常壓下，氟氯碳化物多半是易揮發的液體，適用於冷氣機、冰箱的冷媒，以及噴霧罐推進劑，如髮膠、殺蟲劑等，這些產品使用後如果沒有適當處理，容易讓氟氯碳化物擴散至大氣中，而它在對流層內幾乎不易被分解，可以慢慢上升到平流層。

在平流層中，因為有高能幅射的照射，使氟氯碳化物分解而釋放出一個氯原子，而這氯原子可和臭氧分子反應，生成氧分子，已反應的氯原子，又可再生，重複和其他臭氧分子反應。經過一連串的反應後，一個氟氯碳化物分子，甚至可以使10萬個臭氧分子產生反應。

後來科學家進一步發現到，因為南極冬天的酷寒，讓南極上空的臭氧濃度快速降低，有如出現一個破洞般，讓紫外線長趨而入，稱為「臭氧洞」。當南極地區的臭氧層發現到破洞後，全球的臭氧層逐漸稀薄，代表了原本地球對生物的保護也將逐漸消失，紫外線的侵害會愈來愈大，最終甚至引發物種滅絕的危機。

先進的國家為了保護臭氧層，1987年在加拿大蒙特婁簽訂了《蒙特婁爾議定書》(Montreal Protocol)，全面禁止使用氟氯碳化物，避免臭氧層繼續被破壞，此協定生效後，地表破壞臭氧的物質，預計將在2030年被全面淘汰，有助於緩解全球變暖趨勢，推進平流層臭氧的持續恢復。