文／釋慧莊自述

四面環山，風景秀麗，民風純樸，位於台灣心臟部位的南投縣，是我出生的地方。俗姓陳，於民國二十四年生，正處於變遷的時代，從日本統治到國民政府來台，所受的教育有日語、台語、國語等，看起來好像樣樣精通，其實是樣樣稀鬆。家父是公務人員，家母是傳統的農家婦女，育有十個兒女，我排行老大，當時經濟狀況頗為拮据。

民國四十四年秋，向道因緣成熟，排除萬難到竹山德山寺學習出家生活。隔年，依止上玄下清、上達下超兩位上人剃度出家，法號慧莊，字譽嚴。

家師平時對弟子的教導很嚴厲，但卻不失慈悲善誘，讓徒眾了解：出家要學習承擔責任，對待信眾要熱忱，信眾只要有事相求，必須極力為他們解決難題，雖疲累飢餐也在所不惜。務必要學習菩薩利益眾生的精神。於師長座下長期耳濡目染，雖無上人之德行，但也養成了我做事積極向上的一面。

在「弘法是家務，利生為事業」的理念下，我迫切渴求理解「佛法義理」。但當時常住事務繁忙，僧眾不但要操持農務，還要應赴佛事。在此情況下，師兄弟們想要外出求學，實則機會微渺。幾經躊躇思量，終於提起勇氣並徵得師長應允，在家父的經費支助下，四十六年到台中寶覺寺——「台中佛學書院」接受僧伽教育，且於四十八年三月在寶覺寺受三壇大戒。當年秋季，轉到新竹「壹同寺女眾佛學院」就讀，當時上印下順導師為院長，還有諸多師長如上演下培、上續下明、上常下覺、上印下海等法師，他們都是法門翹楚。這是一段永難忘懷的修學福緣，導師及諸位法師的言傳及身教，令學子浸淫於佛法大海，滋潤、成長，樹立內修外弘的根基。

五十五年，考上太虛佛學院，兩年後，因北部住宿種種不便之故，太虛佛學院遷回新竹，改名為「福嚴佛學院」，六十年畢業，即回常住服務。

六十一年，承師命與慧修師弟共同負責明善寺之建築工程。寺名「明善」，乃將日本淨土宗布教所明照寺、齋教龍華派養善堂合建為一，各取一字。

因辦幼兒教育，有感專業知識不足，遂到嘉義師專修學四年；為完成上人的心願，又於明善寺增建圖書館、講堂等設施。為了薰陶並提升信眾的佛法正見，舉辦每週日的共修、法會、佛學班、佛學講座、佛七、台語正音班、媽媽成長班、兒童讀經班、兒童學佛班、書法班、插花班，以及「印度佛教史」、「中國佛教史」、臨終關懷安寧療護等研習課程。

身為常住的負責人，長年擘畫、建築，新的殿宇落成，佛像安座，幼兒園、圖書館的運作都邁上正軌。然而世事無常，民國八十八年，一場九二一大地震，將常住的建築毀壞慘重，二十年的心血毀於一旦，可謂身心俱疲。災後滿目瘡痍，所幸僧眾平安無事，遂啟動重建工程，教內、教外、海內外諸多長老、法師、大德的護持，有如沙漠中之甘霖，讓我們能夠重整步伐，僧信二眾同心協力，朝共同目標再度出發。雖筋疲力竭、汗流夾背而不喊累；雖日曬雨淋、蚊蟲危肆亦不退怯；克服重重障礙、衝破難關，使重建、修補的殿宇屹立如新。

時光飛轉，從出家、修學、建寺、領眾、教化的種種歷程，一路走來，個中甘苦，都轉化為我修道的增上緣。仰賴三寶慈光庇佑，讓我能一直安住於正法中。感謝三寶、感謝護持我的一切因緣。尤其是，民國九十六年起，佛菩薩賦予我新的課程，讓我與病苦共處。歷經十五年的學習、淬鍊，如今功課圓滿，我即將回家——回到觀音菩薩的琉璃世界（淨土）。

「千處祈求千處現，苦海常作度人舟」，聞聲救苦的觀世音菩薩，是我至心歸命追隨的聖者；觀音淨土，是我一生懸命的家園。我將在此追隨菩薩學習，然後再回人間！各位道友、善知識們，祈願大家有緣，將來再度相逢，共同攜手邁向菩提大道！