編譯／韋士塔

雅虎實驗室（Yahoo Lab）的研究員為了探究年輕人最普遍的聯絡方式，在美國舊金山灣區對16名青少年進行為期2周的調查。訪調結果發現，時下青少年「一心多用」，也就是和朋友聊天的同時，會做其他事，例如整理房間或是瀏覽社群媒體。Yahoo首席研究員本特利（Frank Bentley）說：「他們開啟視訊後，會把手機丟在一旁。手機基本被視作擴音器，因為鏡頭指向天花板。」

根據消費者研究公司MRI-Simmons調查，2012年秋季，高達94%的受訪者每周會透過手機通電話，儼然是當時手機最受歡迎的通訊方式。但到了2019年春季，僅45%受訪民眾每周通話，用戶更傾向發簡訊、電電子郵件、在社群平台貼文以及使用聊天軟體。換句話說，使用手機講電話的人數，已不到一半。

多數受訪者表示，他們將手機無預警地響起視為噩耗傳來。但部分應用程式（App）開發人員和投資人仍看見透過手機進行語音通訊的商機。隨著智慧擴音器和蘋果無線耳機AirPod興起，加上群組聊天與視訊日益普及，他們押注現在正是語音通訊東山再起的時機。

26歲的語音聊天應用程式TTYL（意即talk to you later）創辦人Alex Ma自大學畢業後，發現難以和朋友保持聯絡，傳訊息文字感覺聯繫不夠，但是每周通電卻又像是代辦事項。他說：「打電話聊天已經從根本上發生巨變。我們的通訊裝置從室內電話一路進展到iPhone X，但通訊的方式卻幾乎未改變。」

因此，Alex Ma在去年夏天推出類似群組視訊Houseparty的語音版聊天App，用戶一旦戴上耳機並打開TTYL應用程式，朋友就會收到「用戶有空聊天」的通知。用戶也可以創聊天群組廣邀其他朋友或是設置為隱私模式。這款App主要針對身邊親近的朋友，因此用戶在上面的朋友數絕對不會像臉書或Instagram那麼多，用戶只會聽到來自熟悉親友的聲音。Alex Ma說：「用戶只要透過單一點擊，就可以立即加入並開始對話。」

另一款名為Chalk的應用程式，則讓用戶可以在文字訊息與語音對話之間快速切換。用戶也可以進入純收聽模式（只能透過文字訊息回應），想加入語音聊天時再開啟麥克風即可。設計理念是幫助用戶省去來回轉換聊天模式的時間與精力。

現年28歲的Chalk創辦人艾章（Juyan Azhang）說：「透過聲音對話是人類的天性，但是打電話聊天卻不是，大家常把這兩者混為一談，因此我們的目的是要區分兩者不同。」艾章認為比起發送錄製的語音訊息，即時聊天更具發展前景。

國際數據資訊（IDC）分析師韋德（Karsten Weide）卻認為，額外的語音功能恐怕沒有足夠的市場支撐，「的確有很多青少年或20出頭的年輕人使用即時語音聊天，但我不認為是個普遍現象」，在大部分的情況裡，訊息文字依舊方便許多。