文／埃爾克諾恩．高德伯

兩年半之後，我又做了一次核磁共振檢查。結果發現兩次檢查的間隔期間我的腦部並無任何變化，沒有發現任何持續惡化的大腦疾病；但是我的朋友山迪．安庭說像是假影的小點不見了。這證實了那的確是假影沒錯。所以很幸運地，我的大腦雖然持續老化，但在可預見的未來裡，還會盡責地完成各種任務。至於還會持續這樣的美好風光多久呢？誰知道呢。

這本書是我對自己在心智上的變化做出省思後所寫下的，這樣的變化貫穿書中的所有主題。我的主要目的，不只是想要收集我自己對認知功能變化的省思，也是想要了解心智變化背後的機制。最終，我想要重新檢視人類心智，在文化層面與神經生物層面上的「四季變化」，再將這兩個不同的切入角度，整合成我們這一生「心智的自然變化」。當然書中所描述的「心智自然變化」肯定不夠完整。像我們就很少觸及心智在道德與靈性層面的主題，談談如何形成道德與靈性，以及道德與靈性如何對我們的心智生活造成影響。

尋求新的心智挑戰

儘管有這些明顯不足的地方，但隨著我逐漸接近解答疑問的最後階段，我得到的結果相當合理且令人滿意，確認了兩個重要的訊息。

第一個訊息是，那些心智生活相當豐富且謹慎過日子的人，在年紀較大之後，心智像是穿了盔甲，較不容易受到破壞。這盔甲就像某種心智自動導航般，能讓他們在生命的最後幾十年間，依然保持良好的心智狀態。這件盔甲，其實就是大腦中的資料庫，它收集了許多用於模式辨識的吸子。這並非一種生來就能擁有的特權，並非每個人到了晚年都有良好的心智狀態。能否擁有這樣的保護效應，取決於年輕時是否度過相對豐富的心智生活。

第二個訊息是，雖然我們的晚年，獲得了許多心智自動導航的好處，但我們不應該因這樣的能力而怠惰。不管我們幾歲，每個人都應該繼續測試我們的心智，並努力尋求新的心智挑戰。在這個所有人都痴迷於健身的時代，不少人都聽過「跑者的愉悅感」，這是一種因為運動和達成體能目標，伴隨而來的巨大成就感。但在我們之中，有多少人經歷過「思考的愉悅感」呢？某些科學家跟藝術家十分熟悉這種感覺。你也許也體驗過，但並非每個人都能理解這種感覺。即便從事的是創意工作，也不意味著就有具豐富創造力的心智生活。一個很有名的西洋棋士是我父母的朋友，在我還是一個住在里加的小男孩時，有一次他說：「大多數的人用手下棋，只有很少的人用腦來下棋。」即使是需要高度智力的職業，也需要抗拒讓心智生產線慢下來的誘惑。認清自己所為何事，別讓怠惰主導了自己的心智！

懶得動腦加速老化

有些人活躍於許多體能運動，這為其人生帶來許多好處。而有些人在體能鍛鍊上相對懶散，這一樣為其人生帶來許多影響。同樣地，有些人非常渴望回應認知上的各種挑戰，有些人則視這些挑戰為艱苦困難。也因為這樣，他們盡可能地待在誘人的心智舒適圈，而沒有發現這樣的舒適圈其實是隔絕進步的溫床。愛迪生就曾消極地說：「人為了不必費力思考，任何取巧方法都不會放過。」雖然這句話不適用於每個人，但肯定適用於很多人甚至多數人身上。請好好確認你不是其中一個懶得思考的人類吧！

就像如果不做體能運動，往往身體會付出相當的代價一樣，如果不好好動腦，也會有一樣的效應。年輕時懶得動腦，會危害到你晚年時期的大腦狀態。還記得威廉．詹姆士（William James）警告的，我們不應該浪費一個人最能被形塑的時光。那些開心面對心智挑戰，甚至在工作實用性之外，到處東翻西找尋求挑戰的人，大腦和心智能力都會受到很好的保護，確保晚年能享有一個豐富又清醒的心智生活。
（本文摘自八旗文化出版《大腦的悖論》）