1987年，美國與蘇聯簽訂中程核武條約（Intermediate-Range Nuclear Forces Treaty），美蘇禁止持有射程介於500～5500公里、能搭載核彈頭和傳統彈頭的陸基飛彈。條約並未禁止持有空基和海基武器。

導致條約簽訂的事件是蘇聯在境內及東歐部署可移動、可隱藏的SS-20中程彈道飛彈，，能搭載3個核彈頭，在移動發射台上就位時，飛彈高度超過5層樓，讓歐洲國家害怕，於是1986年冰島雷克雅維克歷史性峰會上，歐洲國家提出條約草案作為讓步，時任蘇聯領導人戈巴契夫則偏好禁止持有所有類型的彈道飛彈。時任美國總統雷根一度不同意條約草案，傾向繼續落實他自己提出的戰略防禦計畫（Strategic Defense Initiative），也就是在太空中布建雷射裝置，在敵方核彈頭進入大氣層前就摧毀。