【本報綜合外電報導】幾年前，美國有一名在獄中服刑的男子，無意之間在百科全書裡發現一項錯誤，於是寫信給出版社詢問。沒想到這個小小的舉動卻為他帶來改變生命的契機，讓他獲得提前出獄的機會。日前這兩位有緣人才見面。

住馬里蘭州的伍茲（Robin Woods）開車探望和他多年來的筆友史蒂文生（Mark Stevens，圖右），伍茲感到非常緊張而期待，因為對方讓他在人生低潮有了大轉折，能夠提前在服滿刑期之前走出監獄，正是因為這位任職百科全書公司的資深編輯。當他多年後終於見到這位恩人，他說出了心中的感謝：「雖然我現在才見到你，但我一直很敬愛你。」

二○○四年，伍茲因過於飢餓多次闖空門行竊，結果被判十六年刑期，他在獄中買了一本高達兩百五十萬字的《韋氏百科全書》。年幼失學、在貧民窟長大的他，珍惜能閱讀的機會，書中的每一個單字都不放過，努力背誦。

有一天，他在書中發現塞爾柱人占領巴格達的年份有誤，於是，他循著編輯群名錄找到了總編輯的名字，也就是史蒂文生，寫下一封讀者回饋詢問這項錯誤，並在信中表達自己從書中獲益良多的感謝，「我是一個自學者，貴出版社的百科經典和字典是我最珍愛的寶藏，謝謝它們讓我不會迷失方向。」

不久後，這封信轉到了史蒂文生的手裡，而後兩人成為經常通信討論讀書心得的好朋友。後來史蒂文生得知伍茲的情況，就用雙方多年來的書信內容，向獄方證明伍茲的向善之心，並以自己身分擔保，讓對方成功提前出獄。