文／蘇林

隨著各國保育觀念進步，不少物種族群生長穩定，總數也到達一定數量，成功擺脫「受保護」的命運。

脫離保護名單之一的美國德碼瓦狐松鼠，主要棲息地在森林，這種松鼠能長至七十五厘米長——包括三十八厘米長的大尾巴，並重達三磅。以往，受到人類捕獵及伐林影響，此種松鼠的棲息地在一九六七年只餘下以往的百分之十，因此被列入瀕危物種。

不久前美國魚類及野生動物管理局宣布，德碼瓦狐松鼠脫離絕種危機，將會在今年底的受威脅及瀕危野生物種名單中移除。目前牠們的棲息地由四個縣擴展至十個縣，占德碼瓦半島的28 %，數量接近兩萬隻。

根據美國魚類及野生動物管理局，德碼瓦狐松鼠目前是個穩定、健康的物種，能夠承受未來可能出現的威脅。這項保護計畫被視為一大成功——狐松鼠是最早一批列入瀕危物種名單的動物。

一九七三年，美國通過《瀕危物種法案》，保護瀕臨絕種的野生物種。列入受威脅及瀕危野生物種名單的物種當中，超過99 %在保護下至今仍然未絕種。其中超過三十個物種，包括白頭鷹、美國短吻鱷及遊隼等，更因脫離絕種威脅而在名單除名。

馬里蘭州自然資源部表示，德碼瓦狐松鼠的能回復數量，除了因為政府及保育團體的參與外，也歸功於馬里蘭州及德拉瓦州的一些地主，願意提供自己的土地及狐松鼠棲息。

魚類及野生動物管理局的生物學家跟這些地主合作，把德碼瓦狐松鼠引進適當的森林中，自此牠們的數量大幅增長。目前狐松鼠超過八成的棲息地，是在這些私人土地上，其餘的則住在幾個野生動物保護區中。

雖然狐松鼠不再列入瀕危名單，科學家在未來幾年仍會監看狐松鼠族群，確保牠們的群族穩定生長。另外，德拉瓦州政府也有一個德碼瓦狐松鼠保育計畫，希望能令牠們的數量繼續增加。