現代人對於死亡的觀念慢慢在進步；過去人死了叫「逝世」，現在大都稱作「往生」。其實，往生不是死亡的意思，而是生到別處去。所以，只要我們把死亡視為往生、西歸，或者上天堂，「死」就是很幸福的事情。

不過人也很奇怪，像很多念佛求往生西方極樂世界的人，二六時中，努力精進念佛，希望蒙阿彌陀佛接引；但真等到阿彌陀佛來接他了，這個念佛的人卻又萬般放不下，跟阿彌陀佛說：「阿彌陀佛，現在還不可以到極樂世界，我的兒子還沒結婚、我的女兒還沒有出嫁、我的小兒小女還需要我。」所以人在這上面是有很多矛盾的。

生命就好像時辰鐘一樣，週而復始，死了還會再回來。佛教所說的「往生」一詞，具有很深的意義，主要是告訴我們，生命不是死亡就沒有了，死亡只是肉體老朽後的淘汰；生命可以依業力、願力，往生到更美好的善處去。所以一般修行有悟的人，對於人之生死，看得非常平淡。信仰淨土宗的人更主張，往生以後還會乘願再來，所以「往生」一詞，給予生命改變的空間，讓人對生命懷有無限的希望。

當然，「往生」一詞，也不只是佛教徒百年之後，發願投生到佛國淨土，才叫做「往生」。就拿人體的新陳代謝來說，也是「昨日之我，已非今日之我；今日之我，亦非明日之我」；因為細胞的繁殖、生死、代謝，讓我們賴以生存的身體，一直在生生滅滅中不斷老化。

世間上，凡是流動的生命，從此處遷徙到他處，都可以稱作「往生」。如搬家喬遷，此地不住，「往」至他處「生」活；調職換工作，此處的職業告一段落，「往」其他地方就業，維持「生」計；還有移民，此地不適合居住，遷「往」他處居住「生」存；女孩子嫁人，要前「往」夫家「生」活。

甚至人從母親懷胎十月生下之後，就不斷地在世間各地「往」來，求其「生」命的出路；進入學校讀書，一日復一日，早出晚歸，「往」返於學校、家庭之間，也是為了替人「生」培植實力；乃至公務人員朝九晚五，「往」來繁忙，為了「生」活而奮鬥，都有「往生」之意。

「往生」是週而復始的開端，不是最後的終點站。就像人走路，後面的一步你不捨棄，怎麼能向前一步？安然往生不是修行淨土宗的人才需要，每個人都須有往生的學習心態；如此，生時能得安然，死時必得大自在。