【本報綜合外電報導】美國研究人員十九日表示，地球存在著塑膠垃圾問題，人類至今已生產八十三億公噸塑膠，相當於十億頭大象，或二萬五千棟紐約帝國大廈的重量；然而，被扔掉的塑膠中只有不到一成曾被回收，近八成都變成垃圾。

令人震驚的是，人類只花約六十五年就製造出這麼多塑膠，甚至其中半數是在過去十三年內生產的。

研究第一作者、美國聖塔芭芭拉市加州大學工業生態學者蓋耶（Roland Geyer）說：「我們正快速成為『塑膠地球』，如果我們不願住在那樣的世界，就必須重新思考使用原料的方式，尤其是塑膠。」

這份刊登在《科學先端》期刊的研究報告「歷來塑膠的製造、使用與命運」，被形容是第一項針對大規模生產塑膠所作的全球分析。

截至二○一五年，人類已扔掉六十三億公噸塑膠，其中僅有百分之九被回收、百分之十二被焚化，多達百分之七十九變成垃圾。大多數塑膠垃圾被丟到垃圾掩埋場，或被恣意亂丟汙染海洋。

報告警告，未來會出現更可怕的情況；照目前的速度看來，三十三年後，即二○五○年，超過一百二十億公噸的塑膠垃圾會被丟在垃圾掩埋場或環境當中。

研究共同執筆人、喬治亞大學工程學副教授詹姆貝克（Jenna Jambeck）說：「在任何情況下，大多數塑膠都無法生物分解，所以人類製造出來的塑膠垃圾可能會陪伴我們數百、數千年。」詹姆貝克說：「我們的估計數字強調出，我們對使用的物質及垃圾管理工作，需要有批判性的思考。」

根據美聯社，中國大陸製造出的塑膠最多，緊接在後的是歐洲與北美洲。報告指出，二○一四年歐洲回收百分之三十塑膠，中國大陸回收百分之二十五，美國僅回收百分之九。

包裝用塑膠

不到1年就被丟掉

不可否認，塑膠的確是種神奇原料，一九五○年代開始大量製造至今；塑膠聚合物的可塑性和耐久性使其高度滲入人類生活，從食品包裝、服飾到飛機零件與阻燃劑，無一不使用塑膠。

塑膠製品一大問題是，那些用於包裝的短期塑膠製品，通常使用不到一年就被扔掉。長期塑膠產品多用於建築和機械。

人類常用的塑膠製品都無法被生物分解，唯一永久的處理方式是利用熱分解或焚化；若焚化，必須處理廢氣，否則有排放毒物、影響健康的疑慮。一九六○年代，塑膠僅占全球垃圾場垃圾的百分之一，但到二○○五年已增至百分之十。