文／慧開法師（佛光山寺副住持、南華大學專任教授）

從「念佛共修」到「臨終關懷」與「往生助念」（續）

來參與為蔣先生助念的蓮友，只有很少數的幾位曾學佛多年，絕大多數都是初學佛者，也幾乎都是第一次身臨其境地面對臨終病人的生離死別，大家心中都有一股莫名的恐慌，還好有佛法的引導與佛號的加持，讓大家能夠逐漸化解了心中的恐懼與徬徨。

在這七十二小時的助念期間，我除了返回費城住所一趟拿個人衣物之外，都留在蔣家全程陪伴及指導大眾助念佛號。我記得是在周四晚上從醫院接蔣先生回家，接著就趕緊連絡參與佛學講座的學員及念佛共修的蓮友前來助念，也因為時值周末，大家比較有空，參與的情況非常踴躍，除了來自紐澤西、大費城區外，還有從德拉瓦過來的。我之前提到的那位黑人女士Bernadette，不但來參與助念，居然還穿著黑海青以表虔敬，讓大家非常感動。

在佛號的加持下，助念期間，蔣先生的面容安祥，就像在熟睡一般，小女兒原本因為恐懼而不敢讓爸爸回家，後來看到爸爸的面容非常安祥，心中的恐懼也都化解了，我親眼目睹小女兒在周六早上出門前，還向爸爸揮手道別。

經過六十小時的助念後，蔣先生終於安祥地捨報，面帶微笑。整整三天三夜七十二小時連續不斷的助念圓滿後，蔣先生身體柔軟，胸口猶有餘溫，顯示往生善道。

從表面上看來，這一場臨終及往生助念，是大家幫著蔣先生助念佛號，他是受益者；但是從另外一個層面來看，我們要感謝蔣先生與郭師姐促成這個難得的機緣，讓大家能夠親身實際地面對生死情境，至誠懇切地稱念彌陀聖號，具體實踐佛法的解行並重，我們也都是受益者。

在這過程當中還有一個插曲，那天和我一起去醫院接蔣先生回家的李醫師，他和同修林師姐都是出身台大醫學院的老學長。在開始助念的第一天，大夥正忙著念佛，李醫師卻沒有參與助念，反而找人問東問西，不斷追問蔣先生是怎麼發病的？發病前身體狀況如何？發病時又是什麼樣的情況？又是如何送醫的？諸如此類的醫療問題等等。說實在的，沒有人能夠回答李醫師的問題，大夥兒看他不來助念卻問東問西，心理不是很舒服，但是看在李醫師年高德劭，不便開口明說。我看在眼裡，覺得需要幫大家和李醫師解圍，就請他到一旁說話。

我就跟他說：「李醫師！您問的這些問題，都跟醫療專業有關，在這屋子裡，除了您老之外，我們都不是醫生，根本無法回答您的問題。況且眼下就有位臨終的病人亟需我們為他助念，大夥正忙著念佛，也沒時間和心情跟您討論這些醫療專業問題。不過，我倒是有個重要的問題想要問您？」

他說：「什麼事？」我接著問：「李醫師！您有沒有想過？您將來百年之後，會想要去哪裡？」聽我這麼一問，李醫師愣住了！想了一會，他說：「我從來沒有想過，我不知道耶！」我接著說：「哇！那可是很嚴重的事欸！您最好還是認真地好好想一想！」我只是提問題，並沒有提示任何答案，也沒有要求他給我答案。

在助念圓滿結束之後，大眾要求希望能皈依三寶，我就請紐約道場的法師支援，辦了一場皈依典禮。很意外的，李醫師出於自願，主動報名參加，還把家裡的寵物狗狗帶來一起皈依，他的同修林師姐非常驚訝，覺得不可思議。她跟我說，這麼多年來她一直希望李醫師能夠皈依三寶，一心向佛，她想方設法，好說歹說，威脅加利誘，卻都沒有任何效果，李醫師抵死不從，最後她只好放棄了。她問我：「法師啊！您是對他施展了什麼神奇的法術？居然讓他心甘情願地來皈依？」我說：「我哪有什麼法術！我只是在蔣家助念的時候，隨順因緣問了他一件事：有沒有想過將來死了以後要去哪裡？我也沒有push他要來皈依。」就佛法而論，這就是機緣現前，也不是我的功勞。（待續）