文／慧開法師（佛光山寺副住持、南華大學專任教授）

從「念佛共修」到「臨終關懷」與「往生助念」

人生已經走過一甲子，回顧自己這大半生，有很多人、事、物的機緣與經歷，都不是事先預期或規畫的，而是應運而生而轉的。我原本利用晚上課餘的時間，在天普大學的研究生宿舍裡為十多位海峽兩岸同學開講的「佛學概論」，在普門寺成立之後，就改為每個周日在普門寺為大眾開講。之後，又應一些聽眾的請求，特別是從台灣移民過來大費城區的中上年紀的幾位師兄、師姐，希望能帶領大家念佛共修，解行並重。

一開始念佛共修時，比較年長一輩的師兄、師姐很相應，但是比較年輕一輩的留學生多半都不相應。他們都是碩士班、博士班的留學生，來參加佛學講座聽聞佛理，覺得還不錯，可是要念佛，他們心理就會覺得那是老太婆的宗教行為，感覺很不自在。為了要轉變他們對於念佛的感覺與成見，我一方面對他們講解「身、口、意三業相應」的道理，另一方面採用星雲大師「自由調」的念佛方法，而不用傳統的念佛調子，果然成功地改變了他們的觀念及成見。我跟他們說：「當你用『自由調』念佛的時候，可以觀想自己就像大鵬鳥一樣在空中自由自在地展翅飛翔，或者像海豚在大海中無拘無束地巡弋遨遊，與大自然融合為一。」

最初在他們的心目中，「念佛」是很「傳統、八股、僵化、落伍、老太婆」的事，所以心中就潛藏著排斥感；但是大師的「自由調」念佛，不落窠臼，只要速度配合木魚的節拍，至於聲音高低起伏，則可以隨著個人的呼吸氣息調整而自由發揮，他們聽著、念起來都覺得很有「現代感」。其中有位同學在大學時期是合唱團成員，在經過我們幾次念佛共修之後，跟我說「自由調」念佛的感覺，真的很像「原野四重唱」，現在她一點都沒有排斥感了！原本只是單純的大眾念佛共修，沒想到後來實際派上用場，發揮了「臨終關懷」與「往生助念」實際功能。

一九九五年初，住在紐澤西Cherry Hil（與費城隔一條河的對岸）的郭師姐很焦急地來找我，她的同修蔣先生在家中腦中風，送醫後被判定腦死，她不知如何處理這樣的情況而向我求助。費城的陳師兄與李醫師（台大老學長，已退休）和我一起到醫院了解狀況，經與院方主治醫師具體討論過後，確認腦死無疑。

我就建議郭師姐，趁蔣先生呼吸尚未停止之前，將他接回家中，我們好為他念佛求往生，這是唯一能做的最好安排。郭師姐同意了，但是她的兩個女兒不同意，原因是當蔣先生在家中昏迷倒地不起時，還在就讀高中的妹妹剛好就在現場目睹而驚嚇到，心中的強烈恐懼感揮之不去，所以不希望將爸爸接回家中，而姐姐同情妹妹的心理感受，姊妹倆同一陣線，媽媽也沒轍。為了說服姐妹倆同意將爸爸接回家中，陳師兄、李醫師和我好說歹說，分析利弊得失，前後一共花了三個半小時，姐妹倆終於同意了。

蔣先生接回家後，我們就開始連絡曾經參加念佛共修的蓮友前來助念，住在Cherry Hill, 大費城區、德拉瓦州、華盛頓特區……等地的蓮友都陸續趕到。我讓大家輪班助念，每二小時輪一班，每一輪結束前念迴向文一次。

蔣先生原本是中國餐館的廚師，還不滿五十歲，雖然是在腦死的狀態，但是心臟還很有力，當大家念佛念到十二小時的時候，他的呼吸仍然很有力，當大家念佛念滿二十四小時的時候，他的呼吸仍然沒有減弱的跡象，念到第三十小時的時候，大家開始感覺「有點吃不消了」，有人在心理嘀咕「你再不往生，我們念得都快往生了！」

當念滿三十六小時的時候，我認為蔣先生有一些往生的障礙需要排除，就請大家暫停念佛，改為一同持誦《地藏菩薩本願經》，然後迴向給蔣先生。《地藏菩薩本願經》持誦完畢，迴向過後，再重新開始念佛。當念滿四十八小時的時候，蔣先生的呼吸和心跳開始有減弱的跡象，在念滿六十小時的時候，蔣先生終於捨報往生，然後我請大家再繼續念滿十二小時，也就是前後整整助念了七十二小時，功德圓滿。（待續）