文／慧開法師（佛光山寺副住持、南華大學專任教授）

感謝Jason居士的來信，他的提問其實也是大多數人的疑惑，針對他的提問，逐條答覆如下：

Q1: 若老年人得失智症，臨終如何助其提起正念，發心念佛往生淨土？

解答：首先，我們必須清楚地理解，我們的身體是物質的結構，本來就有其個別相應的使用年限，就好像我們開的汽車，如果保養得宜，定期維修，開車的習慣也很好，那麼就可以開得久一點；然而，如果我們不懂得保養或疏於保養，開車習慣又很差，車子的壽命就可能大打折扣了。但是無論如何，我們開的車子遲早會變成老爺車，終究有一天會停擺的，這是大家都明了的普通常識，不須要用到什麼高深的哲理。

其次，我們要確實了解生命的永續與未來，對於生命的永續有堅實的信念，而且要及早規畫自己未來生命的去向，譬如：發願往生佛國淨土、上生天界，或者乘願再來人間行菩薩道。這一點就須要用心且深入地思維，請認真地閱讀星雲大師口述的《人間佛教．佛陀本懷》一書。

在現實生活中，按照常理，我們都極不可能將一部老爺車一直開、一直開、一直開……開到最後「在高速公路上跑著……跑著……就掛了」的地步，是不是？我們也幾乎從來沒聽過或看過這一類的新聞出現，因為早在此種情況發生之前，我們就已經淘汰舊車換新車了，不是嗎？

任何人，只要活得夠老，總有一天會視茫茫、髮蒼蒼、齒根動搖，也極有可能會老年痴呆、得了失智症。您既然已經事先知道，為什麼還要讓那種情況發生？所以，我才苦口婆心地一再呼籲大家「千萬不要拖過自己的人生賞味期！千萬不要變成生命的延畢生！千萬要保留精神體力作為往生之用！」

無論古今，就世間法而言，任何人想要金榜提名，也必須要先下功夫，十年寒窗，想要行走江湖，行俠仗義，也必須要「十年磨一劍」，不是嗎？同樣的道理，想要往生佛國淨土，怎麼可以等到臨終時才想到「提起正念，發心念佛」，是不是？

您的提問也是大多數人的疑慮，然而提問所隱含的前提，在我看來似乎只是消極的等待，好像是「什麼準備都沒做，只是等著事情發生了再說（Do nothing, and just wait until something would happen!）」，而我一再跟大家強調的是積極的行願：「盡可能及早做好準備，如願善終，發願往生（Do right things as early as possible, and make the best thing happen as you wish!）。」

任何人想要「生死自在，瀟灑走一回」，千萬不能等到臨終，平日就要深心發願往生佛國淨土，同時精進念佛，廣結善緣，要提早在可能得失智症之前，就「所作皆辦」。佛無妄語，只要「信、願、行」資糧具足，屆時必定能「預知時至」，臨命終時「正念現前」，蒙佛接引！

Q2: 若弟子晚年不幸亦罹此疾，應如何事先自處因應？

答：同上題。這個問題在我看來，有點像是問：「萬一我開的老爺車，有一天不幸在高速公路上就失速了、引擎冒煙、著火了、就掛了……，我該怎麼辦？」而事實上，在現實生活當中，您絕對不會、也不可能讓這種事情發生在自己身上，不是嗎？早在您的愛車顯露出「老爺車」的症狀，而「很有可能」發生上述那些狀況之前，您就已經著手準備淘汰舊車換新車了，不是嗎？

絕大多數人，因為看不到生命的未來，沒有來世生命的規畫與準備，所以會一直拖到老年痴呆、失智。失智症、老年痴呆，不是突然發作的急症，所以不會在一夕之間、一覺醒來就變成失智、老年痴呆，而是退化性的衰退過程，會有相關的症狀逐一出現，等於是身心不斷會出現預警，只要自己和家人多留意身心的變化，就可以及早發覺。而問題的真正關鍵在於：您是否早已有了「往生佛國」的心理準備？如果有的話，早一點向阿彌陀佛「報名」，依教奉行，精進修持，您就不用擔心會罹患老年痴呆或失智。

高桿的行者，絕對不會傻傻地拖到「晚年不幸亦罹此疾」的地步，而是早備資糧，所作皆辦，屆時「預知時至」，臨命終時，身無病苦，心無罣礙，「正念現前」，蒙佛接引，瀟灑走一回！

（待續）