【記者杜憲昌台北報導】明天是農曆正月初九「天公生」，是民間信仰天公（玉皇大帝）的誕辰，許多人家會在正廳前擺設祭壇，或闔家老少同往天公廟祭拜。依據佛教說法，玉皇大帝是虔誠護法的帝釋天，以「禮拜供養三寶，請諸天吃齋」為其主要意義的法會，稱為「供佛齋天」而不單只是「拜天公」，為開年後最重要的第一個法會。

「供佛」就是供養佛、法、僧三寶，「齋天」就是請天人吃飯，有天神、天將的代表二十四位等。佛教徒雖不皈依諸天，但禮敬諸天。

敬奉天公 內化民眾生活

據《金光明經》載，諸天於金光明會上，一一於佛前發菩提心，並親承如來法勒，護持佛教，奉行正法，修諸善業，不做惡行。因諸天也遵照佛陀的囑咐，巡行人間，以慈悲心輔助有德的人，提攜修道者圓滿佛果。因此諸天又叫護法龍天，護持三寶，讓正法永住。世人遂營建此供佛齋天之法會，誦經禮懺，施設淨食，以供養十方三寶、護世諸天及其隨從。

在民間信仰，玉皇大帝是傳統道教信仰中最高位階的天神。正月初九拜天公的習俗，主要流行閩南與台灣一帶，傳說唐朝時黃巢的軍隊從北方南下，福建居民躲於甘蔗園避殺禍，至黃巢軍退離，居民「重見天日」正是大年初九子夜，即行祭神以謝天恩，並補償錯過了的新年，而後流傳成俗。

統計全台奉祀玉帝宮廟約百餘間，主祀玉帝的天公廟則有二十餘間，對照民間普遍敬拜天公的習俗，這樣的數字顯得「微不足道」。究其原因，一是古時祭天為皇帝「特權」，皇帝自命天子，領受天命管理黎民百姓，祭天除了代表天子對天父的崇敬，也在告誡百姓對於天命莫敢不從。

另外，敬奉天公早已內化為民眾生活的一部分，舊時民宅在正廳的大梁會懸掛天公爐，早晚燒香以天公為首位敬拜對象，而寺廟大殿外也都設有天公爐，禮拜順序亦是先向廟外朝天敬拜，然後才拜主祀的神明。也因此，立廟主祀天公對於民眾的信仰需求，就沒有太大必要性了。

設案祭拜 迎請諸天受供

「齋天」的意義不單只是民間的「拜天公」，是以虔誠禮拜三寶及迎請諸天，感恩諸天菩薩的護持之外，同時祈願佛法興隆，三寶常作眾生的暗夜明燈，護佑世界及人民祥和平安。

現今除了在部分鄉下地方仍有自家設案祭拜的習慣，其他則多會在初九子時至卯時間，備以素齋、素果、鮮花、蠟燭、紅龜粿、發粿以及天公金，來到天公廟進行祭拜，省卻了繁複的儀式，可是對天公的恭崇敬意卻是絲毫不減。

而佛教中以最隆重莊嚴的儀式，備辦素齋虔誠迎請諸天光臨受供。供佛齋天的儀式包括薰壇灑淨、請聖、獻供、上供、回向、送聖等。會場布置，供品更是考究，是佛門中一場隆重的宴會。