文／慧開法師（佛光山寺副住持、南華大學使命副校長）

之前收到一位讀者寄來的電子郵件，他談到有關佛教徒「放生」這件事，特別提出下列三個問題，希望我能針對這些問題談談我的看法，問題如下：

一、關於放生有什麼講究，如何科學地放生，在放生的時候需要注意什麼問題？

二、對於錯誤的放生，最終導致「放生」變「殺生」，針對這類事情您有什麼看法？

三、當代很多人並沒有理解放生的真正含意，只是把放生當成一種做戲、作秀的行為，對於這種社會現象，您有什麼看法，或者想要告誡這些人的忠言？

從以上的問題可以看出這位讀者對於佛教徒「放生」這件事，相當關心但也頗為憂慮，所以希望我能針對「佛教徒放生」的認知與行為，提出一些看法與建言。其實有關台灣一些佛教團體因為不當的放生行為而衍生的問題，甚至於引起環保團體的抗議，社會上已經有不少討論了，在報章雜誌或網路上都可以找到很多相關的資料，所以我就不針對這三個問題個別回答，而是做一個綜合性的回應。

首先，我們必須了解，要討論或理解「放生」的原初意義，必須從它的文化背景、社會脈絡與時空條件切入，才能正確地掌握其內涵。在古代中國，佛教徒（不論出家僧團或在家居士）的「放生」行為，不單是基於宗教信仰，還有其社會背景與脈絡。佛教主張慈悲「不殺生」，古代佛教徒的放生行為，主要是針對在菜市場或市集上販售的水、陸、空動物，善心人士把牠們買下來放生，讓牠們回歸山林、水域、河流等大自然棲地，不致淪為人類滿足口腹之慾的祭品。

這一種放生的行為模式，在古代的傳統社會與自然環境裡，不至於造成什麼生態或環保方面的問題，因為在古代並沒有大量養殖動物的產業模式，也沒有大規模及遠距離運送動物的交通工具與貿易行為。

古代農村的家禽、家畜幾乎都是居家圈養或在地放養的，山珍野味則是多半在地打獵捕捉來的，水產也都是從當地的水域、河流漁撈捕獲而來的，從產地到市場或市集販售，距離不會很遠，即使佛教徒買下來再送到野地放生，也不至於造成牠們的生存危機，或是會影響（乃至於破壞）自然生態的問題。

但是到了現代社會，從二十世紀以來，食物生產的模式與消費的型態和古代完全不一樣了，除了極少數的農村家庭還自己養雞、養鴨、養豬外，我們幾乎已經很難得看到放養的家禽、家畜了，一般大眾不論是居家自行料理三餐，或者因工作、求學而外食，乃至旅遊、出差等等，所食用的雞、鴨、豬、牛等肉類食品，其來源幾乎都是人工飼養、大量繁殖、集中管理、集中屠宰、後製加工等等，至於海鮮、魚類等水產，也是用漁塭大量養殖，或是用漁船遠洋大量捕獲，這在人類歷史上是過去千百年來從未有的現象。

在現代這樣的社會環境與時空條件之下，如果將市場上那些活著的水、陸、空動物買來放生，至少會有二個大問題，一者、牠們大多已經喪生了在野外獨立求生的能力，二者、牠們大多也已經沒有自然生存的空間。至於有能力生存者，則很可能因為環境的轉換無法回歸原棲息地，而造成「外來種入侵」這一類嚴重的生態問題，所以古代原本放生的意義到了現代社會已經不存在或是完全變質了。

此外，也因為現代交通運輸的方便，能夠大規模以及遠距離運送，乃至於跨國、甚至於洲際進出口，而產生了非屬一般家禽、家畜的水陸空動物的國際貿易，這也是過去從未有的現象。這一類經由國際貿易進出口的動物，不完全是作為料理食材，也有的是作為休閒娛樂用的特殊寵物（如變色龍等），或者是收藏、觀賞用的稀有物種（如食人魚等），如果冒然將這一類的動物放生，就會產生外來種生物入侵的嚴重生態危機，已經有很多國家（包括台灣）有過慘痛的經驗。

（待續）