文／吳吉田

「綠螘新醅酒，紅泥小火爐。晚來天欲雪，能飲一杯無。」歲末寒冬，臘鼓頻催，萬物凋零，代表著冷酷無情，更是很多生命的終點。然而卻仍有行有餘力的善心團體和人士，抱著「人飢己飢，人溺己溺」憫人胸懷，慷慨解囊，樂於幫助失業者、弱勢者、低收入戶……走出茫茫苦海、絕望人生。

在臘月時節，更有宗教團體、社區里長、學校煮起熱騰騰、香味四溢的美食「臘八粥」與市井小民一起享用，讓古道熱腸的愛心散發的燦爛光芒永不熄滅。

相傳，「臘八粥」是明朝開國皇帝朱元璋所創造的，而且還是他在孩提貧困苦難歲月發明的。

朱元璋小時候家境非常貧窮，父親便把他送到當地一個非常吝嗇、小氣的地主家放牛。有一次，朱元璋牽一頭水牛走過獨木橋，由於橋窄舉步維艱，一不小心水牛腳底一滑，竟失足跌落溪水中，以至於摔斷了一條腿。

地主氣得鼻子冒煙、嘴巴噴火，便使盡吃奶的力氣，像抓小雞一樣抓起骨瘦如柴的朱元璋，扔進破舊的柴房，怒不可遏的揚言要把他活活餓死，才能洩心頭之恨。

一連三天三夜，狠心的地主果真沒讓人送一點點東西給朱元璋果腹，他實在是快餓壞了，就在髒亂的柴房裡胡亂找食物充飢。

在遍尋不到東西，餓得頭昏眼花時，突然發現一隻老鼠出沒在咫尺之近。飢不擇食之下，連老鼠肉也是上選的佳餚，便使盡渾身解數的力氣，開始追逐老鼠，沒想到，他費了九牛二虎之力仍然徒勞無功，倒意外發現一個洞。挖掘開來瞧個端倪，裡面有豆子、芝麻、玉米、珍珠米、大米、紅棗、白木耳等各式各樣的物品，但每一種類都只有一丁點兒，原來這是老鼠偷莊稼的五穀，所儲備的糧倉哪！

朱元璋便把這些芝麻綠豆等物品聚攏在一起，十萬火急地熬了一鍋黏稠的粥來吃，覺得那味道真是說不出來的人間美味。自從有飲食記憶以來，他從來沒有吃過這麼讓他讚不絕口的東西。

後來，朱元璋成了高高在上的大明皇帝，過著榮華富貴、錦衣玉食的生活，嘗盡了山珍海味，也許是因為全天下的珍饈都吃遍了，想要變變花樣吧，也許是出於一種單純的緬懷惜舊情緒，總而言之，有一天，朱元璋忽然心血來潮地想起小時候，那次「洗劫」了老鼠的糧倉煮粥的陳年往事，便下令宮裡的御廚，也把琳瑯滿目、五穀雜糧放在一起，熬了一鍋香味四溢的好粥品。

由於那天剛好是農曆十二月初八「臘八」，宮裡的人便把這種奇奇怪怪的大鍋粥叫作「臘八粥」。很快的，不僅文武百官學著吃這種「臘八粥」，連民間的販夫走卒，每年一到臘八這一天，也會熬一大鍋「臘八粥」，和親朋好友及生活疾苦的民眾，一起品嘗暖暖身子，更有力氣和熱量來度過嚴寒。希望在臘盡冬殘之際，迎接新春的到來、祈禱一切能否極泰來！