【本報綜合外電報導】美國加州大學基因科學家在實驗室孵育出抗瘧疾的蚊子(圖/美聯社),透過「基因偏向」(gene-drive)技術,讓這種蚊子的抗瘧疾基因,能遺傳給後代,進一步控制瘧疾疫情。
所謂「基因偏向」,指的是透過人為技術改變蚊子基因後再培育蚊子,使之產生抗體,對寄生的瘧原蟲帶來的疾病免疫,並透過繁殖將此基因特徵傳給下一代蚊子。經過數代後,蚊子便可能提高抗瘧疾的特性。
通常基因遺傳給下一代的機率約為百分之五十,不過加州大學研究人員在實驗室培育出一種蚊子,可將這種抗瘧疾基因遺傳給下一代的機率提高到百分之九十九點五。
研究作者之一、爾灣加州大學分子生物學家傑姆斯稱此為「永續科技」,與其消極撲殺蚊子,不如改變牠們,使之無法感染人類。這項研究刊載於《美國國家科學院》期刊網路版,不過沒人知道這項基因研究的急速發展將如何影響蚊子棲息。
瘧疾每年奪走逾五十萬人性命,其中多數是非洲兒童,並感染超過兩億人。
傑姆斯說:「我們不建議以此作為消威瘧疾的唯一手段,但是搭配治療及預防藥物、未來研發的疫苗、蚊帳及防止蚊子孳生,這項研究可在維續終結瘧疾上扮演要角。」