文與圖／王良傑、陳志鵬

海膽會吃掉生長在珊瑚表面的藻類，是珊瑚的清道夫，有利於珊瑚的成長，但因海膽的黃色膏狀生殖腺很美味，而成為人類獵捕的對象，造成數量銳減，不利於生態平衡。

海膽可分為正形海膽及歪形海膽。標準的正形海膽有近球形的殼體，口位於正下方，方便啃食藻類，正上方中央位置是肛門與生殖孔。歪形海膽的口雖然也在正下方，但肛門卻長在體殼的側面或接近口的附近，一不注意就會吃到自己的糞便。

海膽的反口面都有五瓣花朵形狀的步帶，活體因為被滿滿的棘刺所覆蓋而看不出來，一旦死後棘刺掉光，就會露出花瓣的形狀，過去常被誤認是花朵化石而鬧出笑話，但它是鑑定海膽種類的主要部位。高雄大崗山蓮峰寺的命名，源於建寺時在地基上拾獲日本盾海膽化石，當時曾被寺方認為佛祖顯現的蓮花神蹟而傳為佳話。

歪形海膽有多種造型，最常見的有兩大類。第一大類是殼體扁平的楯形目，俗稱「沙錢」或「海錢」，其中比較小型的，像是比一塊錢還小的樹星海膽科馬氏扣海膽，在台南海邊抽沙堆置的地點就能發現。中等體型的，如餅乾海膽科，酷似一口餅乾，讓人一拿就想入口。星楯海膽科曼氏孔楯海膽，除了步帶外，還多出五個透空的「月孔」，酷似五孔餅乾，令人食指大動。比較大型的，如光碟片般大的星楯海膽科裂邊圓碟海膽，又稱為「裂邊毛餅海膽」，在台灣的西部淺海沙底中偶見，嘉義也曾出土過化石。

令人好奇的是，為何有些海膽身上有像鑰匙孔般的洞或裂縫呢？原來裂開的孔隙有利於排沙而讓身體順利潛入沙中，而細小的棘刺方便在沙中運動。

第二大類是殼體像心臟的心形目，亦稱為「蝟團目」，也俗稱為「心形海膽」。比較大型的如壺海膽科的心形海壺，在台南關仔嶺曾出土過近似種的化石，外觀就像心形的水壺。中等體型的有拉文海膽科，牠的化石有如小朋友掌心大小，宛如愛心造型，正巧「拉文」的中文發音和「愛」（Love）的英文發音相近，讓人覺得命名十分貼切。

比較傷腦筋的是，國內對海膽的命名十分紛亂，例如「楯」和「盾」混用，分類名稱也沒有統一，多重寫法，常令學習者混淆。