文／煮夫

那天登山，草叢中蔓藤攀爬，垂掛著一個手掌大的山苦瓜，色翠綠，不顯眼，但引人好奇。

山苦瓜又稱野生苦瓜、短角苦瓜、假苦瓜、小苦瓜。低海拔山區、野地、路旁、荒廢地經常可見。

山苦瓜不像菜農種的苦瓜渾圓飽滿，色澤豐潤，亮眼引人；山苦瓜就像窮人家的孩子，瘦小無光，依偎在一旁，不仔細看，還很難發現呢。

山苦瓜屬野菜，偶爾在山產店可以買到，鄉間小食攤也可吃到快炒山苦瓜，傳統市場是否買得到就得看運氣囉。

山苦瓜含「苦瓜鹼」，比一般苦瓜苦，喜吃苦的人視為珍品。山苦瓜可促進食欲、解渴、清涼，還可解毒、消腫、袪寒。因此，可用來治療熱病的煩渴多飲、中暑、痢疾、赤眼疼痛、癰腫丹毒等。

山苦瓜一般切薄片生吃，也可搭薄荷葉、迷迭香等香草。想要味道豐富一點，可以拌糖、醋、辣椒，就成了「酸甜苦辣」具人生哲學的「人生味」。

山苦瓜炒破布子，甘甘苦苦，滋味特別。簡單的吃法是用水汆燙，切塊沾醬料，但不宜煮太爛，否則口感不佳；至於煮湯那是「肯吃苦」者的最愛囉。

小叮嚀

山苦瓜青者以生吃、汆燙為宜；熟透變紅或軟爛者以炒煮較佳。