文／星雲大師  圖／莊美昭、妙鎮

布施是學佛的第一要件，但是布施不是叫別人做，而是自己躬身實踐。

這一生中，我從布施的修行，體會到因緣不思議的感應。

一九八八年三月，我率團到大陸弘法探親，為了這一趟大陸之行，早幾年，便開始籌措經費，並且布施當地寺院等。當時，純粹抱著報恩、回饋的心理，沒想到卻也引起不少感應效果。譬如大陸教授、青年學生皈依三寶，近來寺廟不斷整修、復建等。這都顯示，在共產黨統治下的大陸佛教，已有復興的跡象。

一九六三年，我初次到馬來西亞弘法後，隔了二十年，才又第二度前往。這期間，也有很多當地的學生要我前往弘法，我一直沒有行動，因為我有個心願，由於當時台灣佛教界經常到馬來西亞化緣，我希望有一天自己有能力到大馬布施，為台灣佛教徒爭光。因此，等到一九八三年有能力布施，才又再度前往。

十幾年前我到美國弘法，因為布施結緣，回來後，一位信徒發心捐地給佛光山建寺。當時，慈莊法師、依航法師奉命帶了二萬美元前往。到了當地，才知道那塊地位於住宅區，無法建寺。慈莊法師沒辦法，考慮回台灣。我說：「不可以，台灣信徒已經知道你們要到美國弘法，就這樣回來，如何面對佛教的父老兄弟？」

為了找一間房子，找了好久，都沒有合適，洩氣之餘，慈莊法師看到一間教堂準備出賣，卻又太貴買不起，幾經波折，向銀行貸款後，才得以買下，改裝成佛堂，取名為白塔寺。這就是初到美國建寺的情形，以此為基礎，慢慢發展才有今天的西來寺、西來大學。

或許有人會誤會：為什麼要把台灣的錢帶到美國？幾千年歷史的中國，由於貧窮，近一百年來，都是接受外國的支援，例如：美國人為我們設立東海、東吳、輔仁，以及大陸金陵、燕京、聖約翰等大學。如今，台灣的經濟進步，我們佛教徒一齊出錢出力，到美國籌建大學，一方面回饋，另一方面中國人可以在世界揚眉吐氣。

如今，西來大學獲得美國政府肯定，准予發給各國留學生I-20入學證明，並獲加入美國西區大學聯盟（WASC）。一念布施的因緣，真是不可思議啊！