【人間社記者陳璿宇彰化報導】被政府定為國家三級古蹟的彰化南瑤宮，早年每遇螟蟲害或塭疫在中北部各地流行，信眾不遠千里爭派代表前往恭迎媽祖或其香火驅邪鎮壓，而有「彰化媽蔭外方」的嘉譽。

相傳在清雍正年間，一位名為楊謙的陶工，自嘉義笨港前往彰化瓦磘工作，他隨身攜帶笨港天后宮的香火袋，將香火掛在工寮內，當地居民夜見毫光，認為是神明顯靈，於是地方仕紳集資塑造了一尊媽祖像，放在福德廟內供民眾參拜，十分靈驗；因此，在乾隆三年（西元一七三八年）另建「媽祖宮」供奉，此為南瑤宮建廟之始。

民間習俗中，十分重視追本溯源，南瑤宮在「謁祖進香」時，有感於楊謙從笨港天后宮將香火傳遞而來，於是每次回笨港進香時，都會刻意到楊家祖屋拜訪，但楊家人認為沒有「神向人」拜謁的道理，因此向南瑤宮請求分靈一尊媽祖聖像供奉於楊家，此後，就成為「神與神」之間的感恩情誼。

但由於楊家媽祖是私家奉祀，南瑤媽祖前往拜謁時，發現楊家媽祖的神袍已破舊不堪，因此就將身上的一身新神袍換給楊家媽祖，成為「換龍袍」的獨特習俗。後來，楊家家道中落，子孫絕嗣，輾轉之下，換龍袍的禮俗便移至二○○二年新建的笨港天后宮舉行，神明間的情誼成美談。

廟內觀音殿建於日據時期，最初興建時，本預定為南瑤宮正殿，因受當代流行建築影響，建築融合日式與巴洛克式風格，但新式建築遭受到信眾的排斥，只好在此殿堂前方另設一座正殿；留存下來的建築，成為如今的觀音殿，也是跨時代的古蹟。

觀音殿內有日式神龕，閩南式、西式、日式風格齊聚一堂，不僅保留了當時的文化，也在建築史上享有一席之地。今年南瑤宮恢復徒步笨港進香，最早成立的「老大媽會」至今也正逢成立兩百周年，亦將正式登錄為國家重要無形資產。