文／曹郁美

由於佛教經典的大量傳入，中國人感覺困惑：為何佛有時說「空」、有時說「有」？此時說「苦、空、無常、無我」，彼時說「常、樂、我、淨」？其用意何在？彼此之間是否有矛盾？

為了解決這個問題，魏晉南北朝起便有了「判教」（把佛典分門別類），到了隋代的智顗（天台宗智者大師）及其後人提出的「五時八教」，更把判教思想帶至高峰。「五時」是說：

一、華嚴時：菩提樹下悟道的佛陀，上升至天界（他化自在天宮）展開華嚴盛宴，並開顯其不可思議境界。一時諸大菩薩、天龍八部雲集，聆聽佛說華嚴大法；此即《華嚴經》的由來。

二、鹿苑時：悟道後的釋迦佛因眾生剛強難調伏，故不欲說法，後因梵天的勸請乃打消主意，下座之後赴鹿野苑為五比丘說「四聖諦」，並組織僧團逐步壯大，與外道抗衡。此即《阿含經》的由來，故此時又名「阿含時」。

三、方等時：接著佛說方等經典如《維摩詰經》、《阿彌陀經》等大乘經典。

四、般若時：接著佛說般若經典如《金剛經》、《大般若經》等，闡揚空義。

五、法華涅槃時：最後佛說《法華經》，闡揚三乘同歸一佛乘之理；再於臨終前說《大般涅槃經》，除了闡揚「眾生皆有佛性」等原理之外，還做了滅度前「法」的咐囑與交代。

以上是天台宗對佛陀一生說法、大小經典的融通與分類，確實讓人一目了然，對中國佛教影響極大，然而也不盡然正確。例如：佛因眾生根器而說法（所謂「觀機逗教」），昨日說空、今日說有，明日說不生不滅，後日說念佛往生，是合理之事，豈可把「法」畫分時間？又如天台宗特別尊崇《法華經》，把它置於至高的「圓教」地位，屬於佛登峰造極之說法，難免有偏袒自家之嫌。因此對於「五時」說，不妨當作參考就好。

不過由「第一華嚴時」、「佛於二七日說法」來看，《華嚴經》乃佛對法身大士說不可思議的、莊嚴的佛國境界，具有無比的超越性，則是各宗派公認、無疑義的。