口述／林衡道 撰文／邱秀堂

國語的「光棍」，閩南語叫「羅漢腳」。由於我的淺學，最初以為羅漢腳一詞，是時髦的罵人之語，二十年前，我到高雄縣旗山鎮考察番薯寮天后宮時，在宮門外，看到清乾隆年間立的古碑上有「羅漢腳」三字，才恍然大悟，原來這是古已有之的名詞。

明末清初，過海來台的每一批移民都是以男性居多、女性極少。清初曾經禁止移民攜眷渡台，此時女性人口的比例更形減少，舉目所見，都是和廟裡羅漢一般沒有老婆的窮光棍，他們就是所謂的「羅漢腳」。

由於男性多，女性少，要娶妻的人，為了取悅女方父母必須致贈很多金錢給他們，才能達成目的。久而久之，這樣的行為成為固定的模式，直到現在，台灣婚俗中，致贈女方聘金是必不可少的重要條件。

由於聘金的負擔頗重，窮苦人家的父母，小孩一出生時就開始憂慮，將來如何籌措聘金替他娶個媳婦？因此，很多中、下層家庭，便抱養小媳婦，就是所謂的「新婦仔」，來匹配給兒子，藉以節省一筆聘金。

明末清初的台灣移民社會中，羅漢腳占得太多，所以聘金制度非常囂張，也促成了抱養小媳婦，也就是童養媳的普及。台灣光復以後，政府明令禁止抱養養女，消滅小媳婦的習俗；但是聘金制度，在社會習俗中根深柢固，難以根除。

目前仍有許多男女在結婚時，當事人或雙方家長也都為這一陋習傷腦筋。而大戶人家則可藉聘金逃脫贈與稅，因為聘金是免稅的。

改良由來已久的聘金陋習，政府應對之徵收贈與稅，寓禁於徵。我想很多結婚當事人，對於減輕聘金的負擔一定都是很贊成的。

（本圖文由《戀戀臺灣風情‧ 走過日治時期的這些人那些事 》 提供）

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