文／本玉

周遭年長的朋友常互開玩笑：「服兵役了沒？快了吧？」有人是「替代役」，有人可能要「三年役」，最怕的是「終身役」。孩子長大離手，家裡老人也相繼凋零，總算可以鬆一口氣了，怎知又出現帶孫的終極任務！現代人重視養生，生活樣貌多元，如果孩子理解尊重父母的生活休閒，雙薪家庭的小倆口大多會請託保母照顧；休假日或工作關係，若不便帶孩子，再拜託父母幫忙照看，祖父母也有機會含飴弄孫，增進祖孫情感。這種「替代役」工作量不大，工時短，責任也小一點。

不過，巴不得趕快抱孫的大有人在。孩子成家前就先提好條件，願意朝九晚五甚至全天候幫忙照顧孫子。至少在孫子上幼稚園前，祖父母帶孫也滿足了看著孩子完成人生任務的欣喜。天真可愛的孫兒女稚語逗人，憨態動人，跟養寵物一樣的道理，老人家的精神心情都會開朗提振不少，家裡也多了許多勃勃生氣！不論是「替代役」或自動請纓，都是自己心甘情願，樂於付出的開心事。但近十年來，年輕人晚婚的愈來愈多，晚婚的人自然晚生，更有不算少的人因晚婚又受不孕阻礙，好不容易懷孕生產，已是垂垂老矣，於是中年爸媽手牽幼兒的人比比皆是。

這些晚婚晚生族的父母親，想當然爾也多是耳順以上的老人家，此時漸漸體弱氣衰，想要重拾年輕時照顧孩子把屎把尿、教養育樂的重擔，實已不能同日而語。

有人說「老是進行式」，今天好像和昨天一樣，今年也好像和去年差不多，總覺得自己承擔得起吧！為了幫孩子省錢省事省力，應允帶孫，但真得扛下來，才覺察其中竟有不自量力的「愚勇」，按捺著不忍心拒絕，直到身心不支、病了，才來停損，往往「代誌大條」了！其實，帶孫的動機「其情可憫」，無非是想幫孩子減輕生活壓力。但除非是情勢迫不得已，子女狀況特殊，否則扛下來，萬一超出自己的身心負荷，又一味忍耐承受的話，或許會造成孩子蠟燭兩頭燒，既要照顧小的，又要照顧老的窘境。更何況還有工作討生活的經濟壓力，這些恐怕都是當初始料未及的呀！算一算我的母親在我這個半百年歲，已經有好幾個孫兒女了。我曾跟母親半開玩笑地說，她比較好命，可以輕鬆帶孫子，我可就累了，不知女兒會不會結婚？如果要生，恐怕我也帶不動囉！到底要不要帶孫呢？我崇尚自由，也認為我的孩子都是我們夫妻倆自己教養撫育長大，她們也應該自己承擔養育下一代的責任。但現在我們的社會日漸老化，生育率直下，政府也一直在鼓勵生小孩，因為人口結構、品質都關係到整個國家的經濟和社會大計。不免讓我開始省思，調整心態。

如果我們有餘力有餘閒投入公益做義工，不如就把帶孫當作是一種義工服務吧！在孩子的人生路上，在他們需要幫忙的階段，擔當一段時間的「保母義工」。義工有服務輪值表，也不是7-11，心態或許會更健康平衡些。

孫子畢竟是孩子生的，教養責任還是孩子的本分，祖父母不宜涉入太多，卻可以將家庭的傳承精神和情感的綿延交棒滋養給新生一代。

帶孫日久，一定生情，但為避免隔代教養的寵溺和偏差，帶孫的階段性任務完成，或到了自覺無法勝任的一天，就要勇敢交棒，一枝草一點露，會生就要會養，放手退場也是一種智慧。不過，我也覺得絕對不帶孫的人不但有智慧，還是很有勇氣的人！