2013下半年，夜空中多了幾顆拉著長長尾巴的彗星，引起很多追星族的好奇，為何黑夜中會突然出現彗星？其實人類對黑暗宇宙的認知，隨著觀測技術與理論的發達，已經有很大的進展。人類在用眼睛觀看宇宙星空的年代，可見約6000顆星星，其他天體因為太暗，而以為不存在。十七世紀開始，使用望遠鏡觀測星空，人們能看見的星星更多了，也開始知道不同天體的特色。近年來，天文理論發展快速，天文學家認為，宇宙中我們認識的物質僅占一小部分，大多數是看不見的暗物質與暗能量。

　就太陽系而言，除了太陽與月亮外，最早被發現的還有金星、木星、水星、火星及土星等五顆行星，都是屬於用眼睛就可以看見的亮天體，從古代人將日、月及五行合稱為七曜，就可以知道它們的明亮程度。十七世紀後，使用望遠鏡觀測星空，陸續發現天王星、海王星及其它較小的天體。這類較小的天體，包含成分與類地行星相似的小行星，其位置主要分布於火星與木星間的小行星帶中，數量估計有百萬顆以上。有趣的是其中有一顆約3公里大的小行星257248，於2009年3月20日被發現，後來以臺灣知名的歌手名字命名，稱為「周杰倫小行星」。

　另外，相距太陽35至100天文單位間的古柏帶中，分布了大小、軌道、特性皆不同的天體，例如矮行星及短周期彗星；相距太陽約50萬天文單位的歐特雲中，聚集約有千億顆一公里大小的天體在其中，天文學家相信此區域是長周期彗星的發源地。彗星一般被稱為髒雪球，進入木星軌道後，受太陽影響增大，結構變得較鬆散，彗尾也開始變得較長，被發現的機會大增，所以大家別在誤以為彗星是突然出現的。

　2013年堪稱彗星年，這一年當中，值得觀賞的彗星數量比往年還多，除了年初的泛星彗星之外，年底還有洛夫喬伊彗星、艾桑彗星、恩克彗星和麗妮兒彗星。其中艾桑彗星還被譽為世紀彗星，可惜的是這顆掠日彗星，在11月29日掠過太陽後，變得越來越暗淡，最後再也沒發現它的蹤跡，一般認為它已經被太陽的熱所蒸發了。

　太陽系中也有些更小的天體會飛掠地球，甚至撞擊地球，就如2月15日發生於俄羅斯中部的「火球爆炸」事件，這些可能對地球造成嚴重災害的小天體，也堪稱太陽系中的黑暗勢力。

　另一個吸引大眾注意的宇宙黑暗勢力是「黑洞」，1915年德國天文學家卡耳．史瓦西，求出了愛因斯坦廣義相對論中重力方程的一個解，顯示有一個時空奇異點，直到1971年惠勒把它稱為「黑洞」。黑洞並不是一個洞，一般認為太陽質量大小的星球，縮併到直徑3公里左右，其表面重力會增為數百億倍，這時連光都無法逃脫，無法直接觀測，而成為黑洞。

　太陽繞銀河系轉一圈需2萬5千年

除了恆星等級黑洞外，現在天文學家普遍認為，銀河系的中心有一個高達400萬倍太陽質量的大質量黑洞，稱為人馬座A*。目前美國加州大學洛杉磯分校的天文學家發現，銀河系中有公轉周期小於20年的恆星，以橢圓軌道繞行銀河中心運動，目前已知恆星繞行周期最短的為11.5年（太陽繞銀河系轉一圈約2萬5千年）。

　天文學家相信這是恆星與黑洞交互作用下的結果，並可推測銀河系中大質量黑洞的空間結構（動態影像觀賞，可連結下列網站　http://www.astro.ucla.edu/~ghezgroup/gc/pictures/orbitsMovie.shtml）。而目前發現最大的黑洞位於NGC1277星系中心，約為170億個太陽質量。近來宇宙黑暗勢力的大熱門就屬「暗物質」與「暗能量」，大部分天文學家主張，目前所知的一般物質包含組成身體、星體的物質等，僅占整個宇宙約百分之四；其中大多數的物質是看不見的，稱為暗物質（dark　matter）占整個宇宙百分之二十一，它是由某種奇特的、尚未發現的粒子所組成；而導致宇宙於60億年前加速膨脹的原因，則與一種神秘的暗能量（dark　energy）有關，估計暗能量占了整個宇宙百分之七十五。

　人類對宇宙的認知隨著觀測與理論的發達，有了更進一步的認識，卻也發現我們認識的宇宙只是宇宙的一小部分。但是我們還是期待觀測技術持續進步，有朝一日揭開這些宇宙黑暗勢力的真面目。