中國現存五大古樂種:西安城隍廟鼓樂、開封大相國寺音樂、五台山青黃廟音樂、福建南音與智化寺音樂,其中的「智化寺音樂」自明朝傳世至今五百餘年,已第二十八代,如今卻面臨斷層失傳的危機。
智化寺坐落在北京市東城區祿米倉東口路的小胡同裡,始建於明正統十一年,是明代宦官王振私資興建的家廟,權傾一時的王振將宮廷音樂引進家廟,在寺內集結藝僧組織佛樂隊,藝僧將佛事梵唄融入宮廷音樂,形成日後集宮廷音樂、民間音樂與佛教音樂於一體的智化寺音樂。
智化寺音樂主要樂器有管、笙、笛、鼓、鑼,當時的王公貴族操辦佛事時,會延請寺僧到府誦經做法會,其間並演奏音樂,數百年來相循成為儀式,因音樂出自智化寺,故稱「智化寺音樂」,又因地處北京,別稱「京音樂」。
智化寺音樂的工尺譜、樂器、樂調、曲牌與演奏技巧,保留了唐宋燕樂的形制,樂僧皆從幼年開始嚴格訓練,是中國古樂中,唯一嚴守口傳心授的樂種,因此保留佛教音樂特有的淡、靜、虛、遠的意境。
從五○年代起,有識之士數度呼籲搶救這項國寶級文化資產,一九八六年三月,中國文化部指定北京中央音樂學院整理智化寺音樂文獻,並成立「北京智化寺佛樂團」,同年底,應歐洲國家聯合文化處之邀,由僧俗十二人組成佛樂團出訪德、法、瑞士等國,所到之處場場爆滿,五百四十多年的中國佛樂,深遠優美的文化底蘊感動歐洲樂壇,被譽為「投向歐洲的一枚音樂炸彈」,但隨著中國迅速發展經濟,古老智化寺音樂漸被淡忘。
當年「北京智化寺佛樂團」的樂僧團員已相繼凋零,碩果僅存的本興師父也在二○一○年往生,面對國寶級智化寺音樂的現狀,親授的藝術將如何傳承,讓馮海雲備感憂慮。
在北京小胡同裡,五百高齡的智化寺靜靜慈眼觀世間,這幢臨濟宗門下的禪寺,一九六一年已列為第一批全國重點文物保護單位,保有豐富珍貴的佛教文物,硬體設施也幾經修葺,但在都市發展迅速的首都北京,並不特別顯眼,與它俱老的佛樂音聲,偶爾會在遊客到訪時傳出寺院山門。
「智化寺音樂」是中國古代音樂活化石,它曖曖內含光,靜待有緣知音。