北宋山水畫所表現的景觀，如北方風光，非常雄偉，且畫幅中間，大都有一巨大山石，猶如聳立一座巨大的石碑，因此被稱為「巨碑派山水」，最著名的就是范寬的〈谿山行旅圖〉。

宋朝南遷後，可能因為江南平遠的景觀，也有人認為是南宋偏安的氣氛，影響了畫家的創作。氣勢雄偉的全景式構圖不復再現，巨碑不見了，替代的是空靈秀麗的江南山川景物，跟北宋的山水畫比起來，猶如大景中的一個小邊緣或小角落。

這種畫風最有名的兩個畫家，一個是馬遠，一個是夏圭，因此他們的山水畫，就被稱為「馬一角夏半邊」了。

馬遠， 南宋畫家。字遙父，號欽山。祖籍河中（今山西永濟），移居錢塘（今浙江杭州）。光宗、甯宗時任畫院待詔。出身繪畫世家。善山水、花鳥，在構圖上大膽取捨，僅僅描繪山一角、水一崖，畫面上留有大空白，表現出空濛的感覺，因此時人稱為「馬一角」。傳世代表作〈雪灘雙鷺圖〉、〈寒江獨釣〉、〈華燈侍宴圖〉、〈松下高士圖〉、〈射鳥圖〉、〈踏歌行圖〉、〈山徑春行圖〉、〈寒江釣艇圖〉、〈松下高士圖〉等。

夏圭，字禹玉，浙江錢塘人。擅長畫山水、人物。山水構圖亦棄巨碑而喜歡半邊之景，時人稱為「夏半邊」。其作品有〈溪山無盡圖卷〉、〈溪山清遠〉、〈松溪泛艇圖〉等。作品中留白比馬遠更多，更有遼闊平遠的江南山川氛圍。

馬夏的繪畫風格，影響南宋甚巨。後來凡是構圖看不到全部山頭，只看到山水的小角落，就被稱為「馬一角夏半邊」的構圖。