冒險的起點——新奧爾松

早期曾為礦村的新奧爾松（Ny Alesund）位於國王峽灣的南端，隔著峽灣與新倫敦鎮對望。來到這裡，不能不知道它有「三北」，即「世界上最北邊的殖民地」、「世界最北邊的鐵路」以及「世界最北邊的郵局」。如今，這裡已成為北極科學站設立的集中地。

新奧爾松的村落附近有一處鳥禽孵育區，包括白額黑雁（Barnacle Geese）、粉腳大雁和北極燕鷗（Arctic Terns）都在此落腳，好似隨時都在上演著嘉年華派對，熱鬧非凡。

結束了生態巡禮，轉向北極探險，新奧爾松依舊值得被寫上一筆——它是著名的挪威探險家羅德‧愛蒙森（Roald Amundsen）和義大利將軍諾比利（Umberto Nobile），分別搭乘飛船英勇挑戰北極極點的開端。

兩極英雄——愛蒙森

足跡遍及南北極的愛蒙森，先後完成極地探險的三大壯舉：探險西北航道、抵達南極極點、橫越北極上空。

他本為醫學院的學生，後來放棄既有的研究志業，成為北極探險家，並從愛斯基摩人身上習得拉雪橇的技術。他既無資產也沒背景，因此向探險家南森求援，得以利用南森的「前進號」抵達南極大陸，再運用狗拉雪橇，於1911年12月成功抵達南極90度，成為競賽中抵達南極極點的第一人。

1926年5月，在斯匹次卑爾根島附近的愛斯基摩人，遠遠看到一隻巨大的鯨魚在空中飄浮──事實上，那是「挪威號」（Norge）飛行船，由位於斯匹次卑爾根島新奧爾松的鐵塔出發，成功飛越北極上空，到達阿拉斯加的貝羅角（Point Barrow）。

這趟飛行探險，由愛蒙森和愛爾斯沃玆（Lincoln Ellsworth）領軍，並由飛行船的設計師──義大利的諾比利駕駛，船上有帳篷、睡袋、雪鞋和滑雪器材，以及十多位探險隊員和兩個月的糧食。當探險隊抵達北極極點時，天氣晴朗，飛行船遂下降接近冰面處，插下美國、挪威和義大利三面國旗。

悲傷的事件發生在1928年。「挪威號」飛行船的設計師諾比利，應政府要求建造了「義大利號」（Italia）飛行船，並且成功飛臨北極極點上空，卻不幸在歸途時，因飛行船漏氣而墜落漂流於浮冰上，之後被俄國救援隊救起。

但是，愛蒙森在聽聞失事的同時，即動身前往救援，結果失事的九人都被救回來了，而前去救援的愛蒙森和他的法國同伴，卻在發出最後一封電報後宣告失蹤。根據研判：愛蒙森於搜救途中遭逢飛機失事，命喪北極。屍骨至今尚未尋獲。

愛蒙森可說是南北極探險年代的靈魂人物，終其一生以探險為職志，是人類成功征服南北極的「兩極英雄」。現今在新奧爾松仍可看到一座面向北極的愛蒙森半身塑像，眼神中充滿了對北極的深深思念。

這些勇者的精神，累積成可歌可泣的歷史篇章，讓我們今日得以按圖索驥，不再像前人那樣盲目漂流，更能使用GPS衛星導航精確辨識方位，或乘坐「直升機」與「核子破冰船」飽覽極地風光。因為前人前仆後繼的冒險犯難，大大開拓了人類的視野。