網路電腦時代，傳統的紙本書，已面臨衰退的危機，有些人更唱衰已流行四、五百年的紙張書籍，認為再不久，紙本書籍即將被電子書及數位文獻所取代，「無紙時代」即將到臨。

真的會如此嗎？或許我們得回顧紙張和印刷術發明之前，承載文獻的各種所謂更老的「書籍」，是如何產生和如何被取代的？有何歷史、社會或科技因素？這樣才能認真體會，「書籍」的型態，是否又會再面臨一次革新似的變遷。

澳洲新南威爾斯大學歷史及哲學教授里昂（Martyn Lyons）最近所出版的《圖解書籍史》（Books：A Living History），是一本生動活潑的書籍歷史概覽，讓讀者了解承載知識、傳遞文化的書籍載體，在幾千年來是如何演進、變化的。

里昂教授的專長原本是法國革命和拿破崙史，但他近年來也鑽研圖書和閱讀、書寫的歷史，著作有《西方的閱讀與書寫史》、《十九世紀法國的閱讀文化和書寫》、《十九世紀法國的讀者和社會》、《澳洲書籍史》等等，著述頗豐，幾已凌駕其原來研究領域。

此本《圖解書籍史》，由書名及副書名即可看出，是以華麗、豐富的圖照，來呈現、解說書籍的演變；讀者可以看到古老的泥板文獻、埃及的紙莎草文獻、以及瑪雅文明中的手抄經典、中世紀的發光稿紙……到古騰堡印刷術發明後的早期印刷傑作、歐州大航海時代的地圖、以及當代的大眾市場平裝書、一角硬幣的低廉小說、兒童書、日本連環漫畫、現在的電子書等等，幾乎展現了一部人類文化發展的歷史。

全書除導論外，共分五章，分別從古代和中古時代、印刷術時代、啟蒙時代和平民能大量接觸書的時代、圖書出版業的誕生、一切為知識的書籍時代。至於結論一章，則談論到書籍的新時代，亦即現在即將掀起書籍革命的電子書和數位化文獻時代。

這本書當是愛書人所喜歡的，對喜愛新科技的讀者而言，應該也有不少啟發。愛書的里昂教授，對書籍其實存在著功能主義，他藏書只兩千，因他不崇尚稀有或奇特，只有會閱讀或使用的書他才購藏；此種功能主義，亦表現在這本《圖解書籍史》許多見解，如他解釋印刷術發明後，為何許多教士還以手抄圖書（如通訊錄、詩集…等），此乃他們的流傳對象乃小眾讀者，又可避書籍檢查之故。

至若今日電子、數位化圖書崛起，里昂教授仍然期待有更好的閱讀平台出現，因為電子書目前的閱讀仍然不如紙本書舒適，同時他也認為把所有焦點貫注在Google的書籍數位化，也是有風險的舉動。至於紙本書籍會不會消失，他認為在利基市場（Market Niche）的理論下，紙本書即使衰退，仍會有其市場存在的空間。

這本引人深思並可輕鬆閱讀的《圖解書籍史》，於二○一一年時一月分別在英國Thames & Hudson出版社及美國Getty Publications發行，美國首刷及印行七千五百冊，並在美國圖書博覽會的書展中，列為出版社主打書籍。