日本奈良正倉院珍藏許多唐朝珍貴的寶物，其中有十七管的唐製毛筆，於天平時代（七二四—七四八）傳入日本。

正倉院將每枝筆都編號列管，號碼從一號編至十七號。

其中一枝「天平筆」未編號，是所有古筆中最大的一枝筆，大小近乎於一個人的手臂，僅用於奈良東大寺的大佛開光點眼。

平安時代因源平之爭而掀起戰事，治承四年（一一八○）之兵燹導致東大寺大佛殿幾近全毀，經住持重源上人等修復後，於文至元年（一一八五）完成改建，彼時因大佛殿之大佛重新開光點眼而啟用「天平筆」，筆管刻有「文至元年八月二十八日 開眼法皇用之天平筆」銘文記述（圖一）。

觀正倉院所藏之唐代毛筆，如見盛唐之風，大氣淋漓而不裝模作樣；這幾枝筆不只於實用，亦悅目可賞，另有一種素樸的大氣。

正倉院所藏之唐朝十七支毛筆，有大楷、中楷及小楷，皆為質樸素雅的斑竹筆管（亦稱湘妃竹），富麗者筆管兩端鑲著雕金紋飾，顯得極為貴氣，最精緻者編為第一號筆（如附圖二）。

然而，毛筆的保存極為不易，重要的是毫毛能否完整留下。由於傳統的製筆方式，毫毛的固定以動物膠為主要黏合劑，膠易腐壞故不利保存，也因此古筆的存世極為稀少。

即使日本對於文物保存極為重視，但正倉院所藏之唐筆大多數仍不敵蟲害，而使毫毛脫落，如附圖二所示之一號筆的毫毛已脫落，僅存筆芯。