優良的讀物，是心靈的妙藥；優質的閱讀，是心靈的療癒良方。

西元前三百年，亞歷山大圖書館寫著「心靈的藥物」，古希臘 Threbes 的圖書館則寫著「治療靈魂」。亞里士多德應用閱讀來治療他自己以及學生的情緒；羅馬演說家Celsus直接指出閱讀能夠促進判斷的能力；甚至在古老的圖書館入口，可以看見刻寫著崇高的宣言，說明如何用書籍來填滿人的需求。瑞士的medieval Abbey Library of saint Gall則寫著「靈魂的醫學金庫」。

書目療法的產生

十八世紀末，在法國、英國、義大利，書籍開始被應用在治療上。一九一六年，Samuel Crothers在《大西洋》月刊首先描述書籍在治療上的使用，他使用希臘文biblio（書籍）結合therapy，而成為bibliotherapy，此後，漸漸開始了有系統的應用書目治療法。十九世紀，美國的內科醫師Benjamin Rush開始囑咐病人閱讀聖經或其他宗教閱讀，醫學界正式承認以書籍作為治療的價值，甚至美國心理醫院開始建立圖書館，提供書籍作為病人提昇智慧以及撫慰情感的藥，圖書館也開始將書籍應用在圖書館外的閱讀空間，甚至針對來圖書館的犯罪的青少年、移民、身體的殘障者。所以，一九○○年以後，圖書館漸漸成為整個歐洲的心理醫院。

書目治療的階段

國立臺灣大學圖書資訊學系陳書梅教授表示：「適當的圖書資訊資源乃是一種方便有效的媒介，其具有增進知識、愉悅身心以及情緒療癒等功能。」

一九四九年，Caroline Shrodes在書目治療主題的論文中，確認了讀者在進行書目治療的各階段：

1.認同：讀者移情於書本中一些真實、想像的情節，對他的生活和書中情境產生一種「認知的衝擊」。

2.宣洩：角色和讀者生命中的相似性，能夠使讀者對自己的問題得到一個新的透視。情感既已解放，就能夠更理性的看待問題、解決問題。

3.領悟：能達到一種心智和情感的結合，解決問題的方法也可能被確認。

有技巧的書目治療者，能夠成功的指導學生，朝著領悟階段邁進。

「在閱讀的過程當中與文本互動並產生共鳴，因而得以了解自身遭遇之情緒困擾問題，並培養自己處理情緒困擾問題的能力、進而找到個人情緒的出口。」陳書梅教授說：「另一方面，閱讀可提供無壓力之氛圍，使其在閱讀的過程當中放鬆自己、探索自身壓抑的情感以及療癒需求，同時亦可給予青少年快樂，撫平其內心的傷痛，並減少孤獨感，此即為「書目療法」（Bibliotherapy）之精神。」