無明是十二因緣的第一支，為輪迴鏈裡的首站，修行要有所成，就得先了解它。無明，不是什麼都不懂、不知道，若是如此那麼石頭也無明啦！無明，是不明白世間真理，並執著錯誤的觀點。

簡單地說，無明之人看不清楚真相。很多人愛買包包，當我們看著包包時，並不只是看到它的實體，還有布料、鈕扣、顏色、設計，甚至廠牌等。若將布料、鈕扣每一樣分開來看，就不成包包，對愛包包的人來說卻視之如命，寧可省吃儉用，就為了存錢買個名牌包。

為什麼呢？這種深沉的心念，也許是為了滿足對物欲、虛榮或者名利的心理狀態，但因細微所以難以察覺，追根究柢還是對自我的執著──我執。因為對於自我、我的強烈的執著，將清淨真如的自心給蒙蔽了。

你我身旁不乏活在無明中的人。有對恩愛夫妻，本是小康之家，隨著丈夫職務升遷，收入增加，妻子逐漸養成愛刷卡購物的習慣，過去尚能存些錢，現在沒增反減。於是，先生忍不住念了太太幾句，之後兩人爭執愈來愈大。最後，太太決定離婚，然後自己去辦卡購物，過自己的生活，再也不要看人家臉色。當初的共同的理想，早被欲望煩惱給鬆動。回過頭來，會不會連自己為何要辦卡都不明白了呢？

無明的相反，便是「明」，明白萬事萬物的本質，及真理的實相。捨無明「我執」，就要「無我」，當你忘了「我」之後，彷如虛空般大，一切清明自在。虛雲老和尚年譜裡記載，有一回過年時，他趁著傍晚，從閉關的茅棚到寺裡拿些菜飯油鹽，回程之際老和尚步行山間，心地清淨，毫無念頭。走到一半，突然遇見兩位寺裡的法師，手裡提著燈籠，開口便問：「虛老，天這麼黑，你怎麼沒盞燈呢？」老和尚一聽，動了念，頓時感覺到天黑了。

佛經上講大光明藏，是自己本有的，不是誰布施給你的，當能照破無明，就看不到黑暗，也就塵盡光生，照破山河萬朵了。