前言：時序進入農曆七月，是民間俗稱的「鬼月」。究竟「鬼月」源起何處？為何存在諸多禁忌？本周《轉念看世間》將帶領讀者追本溯源，以宗教、環保、及歷史考據等觀點，探究農曆七月的意義，期以智慧取代迷信，彰顯七月教育與文化的意涵。
【記者郭書宏專題報導】「佛光山自開山以來，即向大眾宣導農曆七月是吉祥月、孝道月、功德月的觀念。」佛光山淨業林堂主依嚴法師表示，早在四十幾年前，他就讀佛光山第一屆佛學院時，佛光山開山星雲大師就積極向民眾宣導，七月是僧信孝親報恩、祈福修善的「吉祥月」、「功德月」、「福田月」、「僧伽月」、「報恩月」、「孝道月」。
佛世7／15 僧人紛證道
依嚴法師曾於一九八○年，受星雲大師指派至嘉義圓福寺接引信眾學佛，因此熟稔向信眾宣導七月正確認知之道。依嚴法師表示，為將民間的鬼月轉化為慎終追遠、感念親恩的「孝道月」，佛光山派下各別分院在此月份皆會舉行「孝親報恩供僧法會」，回向宗親父母，且基於佛教普濟群生的精神，定期舉行瑜伽燄口、三時繫念、普佛拜懺等佛事法會。
依嚴法師指出，佛門中七月十五日是「佛歡喜日」，這是源於佛世時，佛制定在雨季出家人必須結夏安居，不外出托缽，且於定點禁足修行，許多僧人於這天證道，因此這天又稱為「僧自恣日」。
「來親近佛光山道場的信眾，皆能歡喜接受並建立正信的七月觀。」依嚴法師說，農曆七月十五日舉行「盂蘭盆報恩法會」時，必向信徒講述目犍連尊者為度脫母親脫離餓鬼道，藉由供僧功德超度其母罪業的典故，因此七月也是「功德月」、「福田月」。
中元普度 改社區發展
對於民間信仰普遍存有「鬼門開」的說法，法鼓山安和分院監院果旭法師表示，所謂的鬼門開，並非真有一道鬼門會被打開，鬼道的眾生跑出來，這必須是人們為陰間眾生做功德的心念與之相應，他們才會來接受祭祀。因此，認為鬼月諸事不宜的想法，其實是心理因素；其他非漢民族的地區，既然沒有鬼月的傳說，也就沒有這些禁忌。
佛門主張「日日是好日，月月是好月」。依嚴法師表示，在七月發心供僧、慎終追遠普度眾生，實是諸事皆宜的「吉祥月」，而佛光山法師也善用舉辦法會時，向民眾灌輸佛法的正知正見，進而開導於生活中的實行之道，避免法會留於「齋會」的現象。
國內在佛光山及許多道場的推動下，民眾已逐漸破除對鬼月的迷思與習俗。依嚴法師說，位於高雄右昌地區的元帥廟，長年向民眾推廣不提倡燃燒金紙，且避免鋪張浪費的風俗，甚至不主張舉辦中元普度，改以推展社區活動，定期發放白米給清寒家庭，並設置獎學金制度，對於導正傳統普度習俗，具有示範與指標作用。
感恩父母 應及時行孝
對於中元普度的普遍現象，果旭法師表示，漢民族在中元節祭祀祖先，是對祖先感恩的表現，等同佛教「盂蘭盆節」的孝順表徵，只是子女孝順父母要把握在其在世時，平常多關心父母、勸請他們建立宗教信仰，莫等到父母百年後來供養超度，那便是輕重顛倒了。
近年有許多佛教團體，紛紛倡導在農曆七月「齋戒茹素」。果旭法師說，在敬神祭祖、哀悼親人亡故時禁葷，是悲憫心的發揮，也是一項功德，七月是吉祥月，應以敬慎取代禁忌，以齋戒代替鋪張祭祀，用正信的觀念來普度，時時淨化身心，人人才有平安幸福的生活，讓民間的習俗更有意義。
《小檔案》跳鍾魁
據民間信仰習俗，中元節當天要普度孤魂，且在農曆七月十六日子時舉行跳鍾魁儀式，也就是譗押孤豃，主要是請前來受領施食的譗好兄弟豃，在領受甘露法食後，按照冥規回轉，後由素有「伏魔大帝」之稱的鍾魁，將普施場上的孤魂滯魄，引領他們各返其所，此一程序則稱為譗送孤豃。（郭書宏）