九月底到十月，進入秋涼季節，正是閱讀的好時光。美國在秋天，有兩個有關閱讀的小節日，值得介紹給國人知道。

九月二十四日，是美國「全國標點符號日」（National Punctuation Day│NPD），這是二○○四年美國新聞界的魯賓（Jeff Rubin）開始倡導的，今年第六屆了，而且已在美國文化、教育及商業界頗有名氣，〈學校圖書館〉這份刊物，最近也為NPD活動做了許多宣傳。有些人不免驚訝，標點符號也值得創立一個節日呀？但魯賓創設這個活動，無非是希望大家在報刊、讀物、商業文件及自己寫作上，都能重視標點符號使用的正確性。閱讀時，標點符號弄錯，整段句子或文章，可能就完全不同。我們以前國中、小課本，不是就常舉「下雨天，留客天，天留我不留。」的例子來說明標點符號標的對不對，閱讀的意義就完全不同的例子嗎！網路上也常舉『A women, without her man, is nothing.『和『A woman:without her, man is nothing』說明標點符號打錯，意義就完全相反的例子。還有一個有趣的例子是，一本野生動物手冊，「把貓熊吃嫩芽（shoots）和樹葉（leaves）」│「Panda eats shoots and leaves」，多印了一個逗點，變成「Panda eats, shoots and leaves」；所以貓熊到一家餐廳，看了手冊，吃完餐點後，就對空開槍（shoots）並且離開（leaves）了，讓服務生大感不解。這也是標點符號標錯，造成閱讀上錯誤的認知。

魯賓號召的「全國標點符號日」，無非是藉由每年不斷的活動曝光，來引發大家重視這些文化細節，否則難保會被忽視。魯賓和他太太諾瑪（Norma），為小朋友們設計了一套四十五分鐘的認識標點符號的遊戲節目，已從西岸加州到東岸紐約的學校，展示了七十五場次了。他們希望大人們以及所有讀物，都要重視標點符號的正確和標準性。

這問題在我們目前報刊或書籍使用電腦排版時，也是一樣的；由於電腦軟體的不一致或限制，國內的印刷物的標點符號也不甚一致；許多民眾或編輯也不知道教育部一、兩年前已有重訂的〈標點符號使用手冊〉，故各種印刷出版品上的標點符號，也沒能按照新的標準使用。因之，美國推廣「標點符號節」，是值得我們借鏡的。

接下來的九月二十六日到十月三日，是提倡閱讀自由的「被禁閱圖書周」（Banned Books Week—Celebrating the Freedom to Read），這是美國圖書館協會的一個「知識自由小組」（Office for Intellectual Freedom），自一九八二年開始倡導的一項節日，每年定在九月的最後一周（從週六算起），今年二○○九年的「被禁閱圖書周」（BBW），就在九月二十六日到十月三日。

BBW舉辦的目的，在宣示自由閱讀的主張，並揭櫫美國憲法第一條修正案的主張││人民有言論及出版自由的權利。但多年來，美國還是有少數團體或社區、族群、學校、個人等，因為不同觀點或政治理念、宗教信仰的原因，而限制其他人選擇他們想要讀、看、聽的資料。例如，有些學校，因為校長對某宗教或政治信仰有自己的主張，就下令圖書館不能擺上其他宗教或其他政治人物的書刊、資料，這就違反了自由閱讀的主張。

美國圖書館協會的「知識自由小組」在「被禁閱圖書周」這星期，總舉辦各項宣傳自由閱讀的活動，印刷海報，並提出有關檢查制度和民主社會的研究報告等，並公布一年來各圖書館或學校、教會團體，所下架或自行宣判不得閱讀的查禁書刊；這些被查禁的書單，就是被BBW拿來訴求自由閱讀主張的標的物，甚至還將它們編成書目提醒民眾，還有這麼多書，受到查禁的命運。

我們國內也還沒有類似這樣的節日推動，不過，像政府最近雖然以國家安全理由，不發給熱比婭入境簽證，但卻不禁止各地社團放映，或民眾觀看有關熱比婭的影片行為，這就是自由閱讀主張的一種作為。我們希望各圖書館或各團體，也不要隨便限制書刊的閱讀。

美國秋季這兩項全國文化紀念日，規模或許不大，但發聲久了，自然就會引發被重視的效果，這或許是值得我們參考的。