全球景氣逐漸止跌回穩,日前八大工業國(G8)財長與央行總裁齊聚一堂,委託國際貨幣基金(IMF)研擬振興方案的退場策略。在金融海嘯衝擊下,台灣今年前五月的稅收短少一千二百億元,創下空前記錄,執政當局應未雨綢繆,避免寅吃卯糧引發財政危機。
自第二次大戰以來最嚴重的經濟風暴逐漸減緩,不過,緊接著是龐大公共債務烏雲罩頂。為了對抗經濟衰退,歐美國家大量舉債救經濟。IMF預估,全球十大富國的公共債務,占GDP的比率將大幅攀升,從二○○七年的百分之七十八上揚至二○一四年的百分之一百一十四,如此天文數字的債務,是二次大戰以來僅見。
《經濟學人》雜誌指出,市場投資人已開始擔心,某些國家有破產危機,包括希臘、義大利、愛爾蘭、西班牙等國。未來即使經濟邁向復甦,恐怕沒有幾個富國能夠做到緊縮預算,以避免政府債務持續上揚。更糟的是,這些富國的人口快速老化,隨之而來的退休金與健保支出將是另一個更嚴重的財政問題,這份人口帳單可能比金融危機的財政成本高出十倍。
因應金融風暴而大肆擴張政府支出是非常時期不得已的做法,不應變成常態。現階段各國政府該怎麼做呢?在景氣剛剛回穩之際,其實還存在許多風險,政府此時不宜立即採取緊縮的財政政策,《經濟學人》建議,雖然政治人物的承諾不一定兌現,不過,負責任的政府應該未雨綢繆及早規畫,景氣真正復甦時,如何有效縮減支出,才能逐漸回復財政平衡。
這次金融海嘯中,台灣受到的衝擊不小,以經濟成長而言,主計處預估今年可能負成長百分之四點二五,《經濟學人》的預測更悲觀,為負百分之六至七。財政部日前公布,今年一至五月稅收比去年同期衰退近二成,創下三十六年來最大減幅,如果景氣復甦力道薄弱,全年的稅收短少將高達二千億元。
在國家財政嚴重吃緊情況下,許多人質疑,政府還有大幅減稅的空間嗎?金管會日前提出打造台灣為亞太資產管理中心計畫;希望提供更多的租稅減免,如免遺產贈與稅、利息所得稅、營業稅與印花稅等,吸引更多外資與內資回流。姑且不論這樣的作法是否真能吸引更多資金來台,如今遺產稅率已降為百分之十,還有必要把稅率降為零來吸引本土資金回流嗎?
今年以來政府因應金融海嘯而推出多項擴大內需與減稅方案,已使得財政赤字大幅攀升;巨額的公共債務不僅排擠重大經濟建設所需資金,也將引發利率上揚,不利景氣復甦。我們認為,在國家財政赤字居高不下之際,執政當局推動任何減稅計畫,都應審慎評估,不能有違租稅正義,也不能損及財政的健全與平衡。