文／Vivien

每年農曆十二月八日稱為「臘日」，相傳是佛祖釋迦牟尼在菩提樹下領悟人生真諦的成道日，後人為了不忘其苦難，所以農曆十二月初八這一天，會製作臘八粥以資紀念。佛教傳入中國後，將此定為紀念日，各個寺院在這一天都要誦經、煮粥敬佛，即為「臘八粥」，又稱為「佛粥」。

民間吃臘八粥的傳說不少，年代也都十分久遠。清朝時期的臘八盛典極為隆重，吃臘八粥在當時是宮廷盛事，皇帝賜予大臣臘八粥，並向寺院發放米糧，祭祖供佛，大人、小孩都要來碗臘八粥，一口吃進萬物合聚，用以祈求身體健康、慶祝豐收。也相傳，寺僧每日把剩飯晒乾，積一年的餘糧，到臘月初八煮成臘八粥分贈信徒，稱為「福壽粥」，意思是吃了以後可以增福增壽。

我則認為，臘八粥無疑是養生粥的鼻祖呀！這粥品特別適合在台灣溼冷的冬天來上一碗，暖心又暖胃；而喝了臘八粥，感受到愈來愈濃厚的年節氣味，也意味著要開始忙過年了。此外，佛教界認為，享用臘八粥的民眾都能同沾佛陀成道的法喜而蒙受福慧，因此，也可藉著這樣的節日，引導大家向善、吃素、做功德。

每到歲末時節，就想起暖呼呼的臘八粥。過去，曾吃過幾次佛光山台北道場的臘八粥，之後也會自己煮來吃。其實，就算不是臘八這一天，平常也可以熬煮這樣的粥品來吃，對身體都有幫助的；尤其年長者，更需要這樣的養生臘八粥。至於放哪些材料也不是那麼講究，只要用穀類食材加上一些豆類、乾果，都可以煮出好吃的臘八粥，溫潤身心。

藉著臘八節，人們可趁此機會洗滌自己的身、心、靈，淨化加養生。特別推薦在臘八粥裡加上大豆，因為有豐富的大豆異黃酮生物活性物質，不但可抑制體內脂質過氧化，還可改善更年期婦女的骨質疏鬆。老年人胃腸功能減弱，軟爛的臘八粥正好易於消化，加上粗細搭配又富含膳食纖維，能增加腸道蠕動，對預防老年性便祕也有一定作用。