一九九六年三月，星雲大師發起成立「佛光山百萬人興學委員會」，以百萬「大學委員」每人每月捐資一百元，讓全家大小都能參與興建大學，實踐終身行善的義舉。

此外行腳托鉢、資源回收及各式義賣活動，都是興學活動之一，期能結合百萬眾人的力量，完成百年建校偉業。

大師認為：我們是在辦教育，小小一百元的發心，每個月念念在茲的利他、奉獻辦教育，也是一種淨化人心的善行，日久自然功德無量，尤其盼望藉由百萬人興學之舉，能夠真正「把智慧留給自己，把大學留給社會，把功德留給子孫，把成就留給大眾。」

佛光山目前在海內外共有五所大學──台灣的佛光、南華大學，美國西來大學、澳洲南天大學及菲律賓光明大學，五所大學更整合資源，成為第一個跨國又跨洲的國際性「佛光山系統大學」，發揮「五校合一」的團結力量，為全球栽培人才、為高教樹立典範。