篆刻發展成一門藝術之後，原本篆刻家是從古印裡尋找適合的字體入印，稱為印中求印。

到清朝乾隆年間，金石大家鄧石如先生，不甘刻章字體受限於古印之中，於是向外發展，開始以漢碑額的篆字入印，甚至還參用了「祀三公山碑」及「禪國山碑」上的文字，從此「印外求印」開拓了印章的視野。

接著趙之謙又採用了詔版、鏡銘、錢布等上面的文字；後來的篆刻家更取茲益廣，使得篆刻藝術更顯多采多姿。

關於印外求印所參用的文字略述如下：

◎甲骨文 ：

殷商時期刻在牛骨或龜甲上的占卜文字，因是用刀刻，故用來入印相當適合。

◎金文：

早於古璽，鑄刻在青銅器的鐘或鼎上的一種文字。金文起於商代，盛行於周代，是由甲骨文的基礎上發展起來的文字。因鑄刻於鐘鼎之上，有時也稱為「鐘鼎文」。

◎石鼓文：

春秋戰國時期的秦國文字，吳昌碩擅長用這種字體入印。

◎陶文：

清末山東出土齊魯陶器上，都印有製器人名里氏，外加框格，有點類似古璽，但因印於陶器上，經過窯燒，文字別饒趣味。

◎詔版：

古時帝王下詔書，將詔書內容刻在金屬版上稱為「詔版」。可以存垂久遠。

秦詔版刻字，風格大體近於東巡刻石，但是因為金屬的堅硬性質，鐫刻時曲圓婉通的筆調已經走樣，不及石刻、木刻那樣流暢，但仍不失為學習秦篆的珍貴資料。

秦代度量衡等器物，上面都刻有「廿六年詔」及「一世詔」，還有特製的詔版，這些文字都不是標準的篆書，但率意中有另一種跌宕的趣味。